在娱乐资源相当贫乏的乡村，起源于农耕时代文明的职业鼓书艺人，其受欢迎的程度，不亚于现在走红的娱乐界明星。鼓书，老百姓通称为说大鼓的，艺人伶牙俐齿，能说善唱的本事，在寻常百姓中受到极大的追捧！如今,即便是地地道道的鲁南人,只要不是上了年纪的,恐怕很少有人听过“鲁南大鼓”,更不知道这种民间文化曾经的辉煌。

说大鼓，相当于现在的单口相声，是一门古老的语言艺术。说大鼓的艺人在说故事的时候，除了精于唱、念、做、打，还必须按故事中生、旦、净、末、丑出场的道白说唱，并伴之与人物身份相匹配的神情和举止；表演得绘声绘色，入木三分，能让听众达到如临其境、如闻其声、如见其人的艺术境界。鲁南大鼓曾繁荣流行于鲁南、苏北、豫东一带，时至今日，这门颇具乡土韵味的民间艺术已经濒临失传的境地。

在枣庄市薛城区陶庄镇，有幸见到了从事鲁南鼓书演艺40余年的褚思全老师。老人自14岁开始跟随老艺人张子玉学习说大鼓，年轻时行走在鲁南乡间陌里，一个鼓架和一个直径30厘米的大鼓，怀里再揣着一副鸳鸯板，这些家什就是他养家糊口的工具。当褚老师摆好他那已经搁置6年的大鼓时，只见他正襟危坐在椅子上，左手捏着鸳鸯板，夹在指头缝里上下打击，便叮叮当当地敲出清脆的响声；右手持鼓槌子，凝神屏气击打大鼓三五下——嘣—嘣嘣—嘣嘣嘣，开始说起久违的鲁南大鼓，字字清脆，声声刚健……

鲁南大鼓主要流行于泰安以南淮河以北的广大乡村和城镇，演唱形式多为单人坐唱，唱腔吸收了鲁南地方戏的特点，在唱法上形成了音色刚健的“卧嗓”和音质柔润的“立嗓”两派，演唱时没有丝弦伴奏，演员右手执鼓槌子击鼓，左手操鸳鸯板击节演唱。据褚思全老师介绍：鲁南大鼓除兼有山东大鼓的特点外，还借鉴了安徽大鼓的艺术表现手法，鼓点儿有开场用的“凤凰三点头”和在演唱中变化运用的“长流水”、“倒卷帘”以及板点儿“珍珠串”，曲调简单，通俗易懂。过去都是坐唱，很少边说边表演，上世纪50年代后期对表演形式进行了改革，改为坐唱和站唱相结合，增加了人物动作的附带表演成分。唱腔属板腔体，一般分头板、二板、三板、快板等板式，唱腔粗犷、豪放，富有山东大汉的韵味。唱词中多数运用鲁南方言俗语，其开头腔是用头板或类似头板的二板起腔，速度慢，尾音长，板起板落，咬字狠，吐字真，落音重，字密声促，善用顿音，其旋律似说似唱自然流畅。有时在说的过程中，为了便于群众听懂唱中加叙，同时还要加上旁白。

鲁南大鼓传统曲目繁多，主要是短篇，唱白相间，有些短段只唱不说，最常表演的长篇有《东汉》、《八马英烈》、《银河走国》3部；短篇尤为丰富，以《三国演义》题材的唱段最多，有《火烧赤壁》、《三顾茅庐》、《六出祁山》等30余段；其次是《红楼梦》题材的唱段，有《刘姥姥进大观园》、《元春省亲》等10余段；《水浒传》唱段有《拳打镇关西》、《武松打虎》等10余段。另外褚思全老师还有一些根据民间故事编写的唱段以及由师傅编撰的《子玉兰草》唱段等，共计70余段。

现在，鲁南大鼓已经作为一个时代的音符渐渐湮没在娱乐文化相对丰富的今天，但它作为民间传统文化的一种，如何更好地予以保护和继承是我们应该深思的问题。在物质文化丰富的今天，人们对各种艺术的欣赏情趣发生了转变，青年一代追求时尚的娱乐,乡土的曲艺表演缺少了竞争力，逐渐淡出历史的舞台，在我们的视野中慢慢消失。然而使人不能忘怀的是鼓书艺人撩拨心弦的行走在乡间陌里的风景——一种岁月越老，越弥足珍贵的记忆。