蓝天、白云、阳光、海滩，沙滩排球（以下简称沙排）从诞生之日起就被贴上了休闲、时尚、娱乐的标签，沙排也是近几届奥运会最受观众欢迎的项目，在欧美拥有狂热的支持者和良好的市场，不过，沙排在中国仍摆脱不了小众运动。以正在北京朝阳公园举行的沙排世界大满贯北京赛为例，水平不可谓不高，设施不可谓不好，但白天的看台基本是空空荡荡的。

沙排在国外越来越热

沙排起源于上世纪20年代的美国。大多数人认为加州的莫尼卡是沙排的发源地。当时人们玩沙排是为了娱乐和消遣——头顶蓝天，沐浴阳光，光着脚板在金色柔软的沙滩上，尽情地跳跃、滚翻、流汗，享受着这美妙的时光。沙排以自身特有的魅力很快传入欧洲，风靡南美洲的巴西、阿根廷以及大洋洲的澳大利亚和新西兰等地。

从上个世纪五十年代开始，沙排比赛开始增多，不过当时的比赛大多是三对三，四对四。1979年出现了职业沙滩排球，并涌现出一批优秀的职业沙滩排球选手。1987年2月，国际排联认可的“第一届世界沙滩排球锦标赛”在巴西的里约热内卢举行。1988年国际排联正式成立了世界沙滩排球联合会，并开始筹备世界沙滩排球系列大赛。1993年，国际奥委会正式通过沙排被纳入1996年亚特兰大奥运会正式比赛项目。从此沙排步入新纪元。

沙排进入奥运会时间很短，但在奥运会上的地位蒸蒸日上，和羽毛球、乒乓球等我们理解的“热门项目”在奥运会上的举步维艰形成鲜明的对比。国际奥委会公布的数据显示，排球和沙排是悉尼奥运会期间电视观众人数最多的项目之一，在奥运会所有28个项目中，排球和沙排的电视转播总时间排在第五位，与第四位的篮球只有微弱的差距，排在前三位的分别是田径、游泳和体操；2004年雅典奥运会，排球和沙排则高居榜首。在全部28个大项的统计中，排在前七位的分别是排球和沙排、水上运动(游泳、跳水、花样游泳和水球)、篮球、田径、体操、乒乓球和足球；2012年伦敦奥运会门票销售情况显示，沙排门票异常抢手，已经销售一空。

中国沙排成为新兴力量

中国沙排起步较晚。上世纪80年代末至90年代初，《中国排球》杂志曾举办过几次民间的国内及国际沙滩排球邀请赛，有4人赛制也有2人赛制，可谓是中国沙滩排球的初级阶段。中国排球协会从1994年开始举办正式的全国沙滩排球比赛， 1997年首次派队参加了世界沙滩排球锦标赛。

中国沙排虽然起步晚，但进步神速，1998年亚运会，我国选手李桦／谷宏宇获得首个男子亚洲冠军。在2006年世界巡回赛波兰站比赛中，中国男子沙排选手徐林胤/吴鹏根发挥出色，夺得中国男子沙排史上首个世界巡回赛季军。同年的多哈亚运会上，中国男、女沙排队共获2金、1银、1铜，获得大丰收。北京奥运会，中国沙排更是一鸣惊人，两对女子选手分别夺得银牌和铜牌，沙排赛场同时升起两面五星红旗，创造了中国沙排的历史。

正因为中国沙排进步神速，并成为国际沙排的新兴力量，国际沙排联合会也非常重视中国市场。最能说明问题的是，国际排联下属的沙排世界顶级巡回赛——沙排世界大满贯赛事，全球有8个分站赛，其中两站就落户中国，分别在北京和上海举行。

不过，尽管中国沙排竞技水平达到了一定高度，甚至还被一些媒体认为是伦敦奥运会中国大球项目唯一的冲金点，但中国沙排的群众基础和市场基础仍非常薄弱。

与沙排在国外的深入人心相比，中国沙排运动目前还停留在“专业”阶段，沙排人口只有几百人，高水平的选手则只有三四对，成熟的训练、比赛场地也只有北京、三亚、厦门、上海金山、连云港少数几个。而美国、巴西、澳大利亚等沙排强国，沙排人口要比我们多得多。

作为最具观赏性、娱乐性和休闲性皆备的时尚运动项目之一，沙排在国外广受热捧，在中国却不幸遇冷。去年沙排大满贯赛在北京首次举办，观众到场的就不多。今年情况似乎并未好转，加之这几天北京天气酷热，沙排赛场更是显得冷清。另外，现场的中国观众大多打着阳伞观看比赛，这与沙排运动享受阳光的理念格格不入。本次大赛的秘书长何卫国解释说，“在文化传统和生活习惯上，很多中国人确实还不太了解沙排运动。中国人怕晒，但没有了阳光，也就不能称之为沙排运动了。”

中国沙排目前的竞技水平提高很快，但中国沙排的春天还远未到来。