《曹禺：戏里戏外》一书原名为《曹禺影剧的情色与宗教》，该书从具体翔实的史料文献入手，围绕着对于曹禺戏剧作品的文本细读，给读者提供了一个重新解读曹禺戏剧的文化维度，也就是中国传统的既古老又鲜活的神道设教、文以载道的宗教文化维度。

曹禺的人生影剧和影剧人生，可以分为前后两截。创作《雷雨》、《日出》、《原野》三部经典戏剧的早期曹禺，也就是《〈雷雨〉序》中所介绍的既根源于中国传统神道文化又充分吸纳外国宗教文化的起于情色归于宗教的“原始的情绪”和“蛮性的遗留”，在以人为本的为艺术而艺术、为表达而表达的艺术殿堂里尽情挥洒，从而在戏剧创作领域表现出了集大成的艺术魅力和独特贡献。等到他为了迎合换取“学而优则仕”、“劳心者治人”的世俗官位和世俗荣誉，而为自己的影剧创作主动戴上文以载道的艺术为政治宣传服务的紧箍咒，便逐步丧失了自己神秘独特的艺术魅力。（周倩）