优孟是楚国艺人，陪在皇帝身边，常给皇帝说笑话、逗乐。优孟能言善辩，却不是高谈阔论，跟讲故事似的。

楚庄王有匹心爱的马，死了。庄王令大臣为马服丧，要用安葬大夫的礼仪和棺椁来厚葬。大臣们进谏不成。庄王下令：“若谁再敢对葬马的事进谏，一律处死。”

优孟听说这事，去见楚庄王。他一进宫殿的大门，就仰天大哭。庄王很惊讶，问他为何悲伤。优孟说：“马是大王的心爱之物，楚国地大物博，没有什么得不到的东西，用大夫的礼仪安葬它，太寒薄了。该用君王的礼节安葬它！”庄王问：“那该怎样安葬呢？”优孟回答说：“用雕过的美玉为棺，用刻花纹的梓木做椁，差精兵挖墓穴，遣老弱人等筑坟，用三牲祭祀，让万户之邑给它守墓。只是……这样的话，诸侯各国都知道大王以马为贵，以人为贱了。”

庄王听出了优孟的弦外之音，羞愧地说：“我竟错到这样的地步……”优孟说：“请大王把它当做六畜来安葬，记住它就是了。”

大学者东方朔劝谏，也颇有优孟之风。一次，汉武帝的乳娘犯了王法，汉武帝要杀她。乳娘求救于东方朔。东方朔说，你只要在皇帝命人将你推出去斩首时，一步三回头地望着他就行了，什么话都不要说。那天，皇帝列数乳娘罪状，命人推出斩首。乳娘按东方朔的话，含泪看着皇帝，边走边回头，可怜楚楚，依依不舍。这时，东方朔在皇帝边上轻轻地叹口气说：乳娘婆婆，别痴情了，如今皇上已长大，不再依靠你的乳汁，还是死了这条心吧！听了这话，皇帝的狠心守不住了。回想起小时候乳娘对自己的百般疼爱，一下子溃败了，赦免了乳娘的死罪。

孙子曰：“兵之形，避实而击虚。”而避实击虚，就必须绕弯子。绕个弯子，距离最近。说服强势的人，一定绕开火力交叉点，沿着人性的本质曲线出发，然后直达他的内心。而当对方强势到顶，此时稍加点拨，那危险体系必然訇然倒地。