10月27日，记者在南疆巴楚火车站棉花战略装车点看到一片忙碌景象，工人正在用叉车运送着成包的新棉到火车车皮中。

新疆棉花种植面积、总产量和收购量均居全国第一，棉花收入占新疆农民人均收入的60%。巴楚县处于天山南麓、塔里木盆地西北边缘，是南疆三地州的中心，是辐射周边县市的货物集散地。

“铁路承担了新疆棉花99%的外运任务。这些年来，铁道部、乌鲁木齐铁路局全力保证棉花运输，可以这么说，能保证新疆棉花及时运输到内地，是铁路对新疆经济发展最大的支持。”乌鲁木齐铁路局运输处处长陆洲表示。

10月28日下午，今年首趟“拾花工”出疆专列L150次缓缓驶出乌鲁木齐站。

由于棉花种植面积大、产量高，新疆地区每年都需要雇用数十万名拾花工进入新疆采棉，他们大多是从四川、河南、甘肃等地来疆的。采棉后，他们再返乡。今年，乌鲁木齐铁路局将送45万名“拾花工”回家乡。

“拾花工”出疆仅是铁路冬运的第一步，棉花运输的压力更大。为了确保棉花运输工作安全快速、平稳有序，乌鲁木齐铁路局采取棉花战略装车点开行始发地直达的棉花专列运输组织方式，把有限的运力向库西、阿克苏、巴楚、奎屯、乌拉泊、乌北、米泉7个棉花战略装车点集中，组织开行棉花专列。

“过去棉花要用汽车运到阿克苏或库尔勒再装上火车，不仅运量小，运费比现在高出40%至60%。”新疆兵团巴楚棉花储运公司总经理王擎明介绍说，2006年10月，兵团巴楚棉花储运线通车了，皮棉从轧花厂出来几乎能随到、随装、随走。

像巴楚这样的战略装车点，在新疆共有7个。

在巴楚县多来提巴格乡棉花种植户亚力·亚生的棉花地里，记者看到大家正赶着抢收第二茬棉花。据该乡党委书记李达介绍，该乡2.2万人中，棉农有1.9万人，棉花收入占总收入的85%以上。

“以前靠汽车拉，运费高，不方便，还动不动就发生着火等意外。铁路开通后，内地的企业来得多了，交售网点增加了，棉价也上去了。”李达脸上洋溢着笑容，“节约下来的成本都落到了老百姓口袋中。”

靠铁路承运的不仅有新疆的棉花，还有青海的钾肥。

10月底，浩瀚的察尔汗盐湖在太阳的照耀下，分外刺眼。在青海格尔木盐湖工业股份有限公司的生产基地，一袋袋白色的钾肥从生产线运到公司装运基地，堆积如山。这多达近百吨的钾肥将在这里通过青藏铁路运出格尔木，运送到2000多公里以外的山东等工农业大省。

几乎每天下午，都有一辆列车直接开进盐湖公司的装货基地，数十名工人熟练地开着特制的铲车将这些钾肥运到列车上，不到20分钟，便顺利装满一车厢。几个小时后，火车便将货物拉出货站。

“我们的产品100%依靠铁路外运。”盐湖公司销售部副经理段盛青说，与西部许多资源性企业一样，由于交通不便，盐湖集团对于铁路运输的依赖度非常高。

段盛青告诉记者，钾肥作为资源性产品，附加值低，价格不高。中国的市场全在东部地区，因此，通过公路运输根本不可能，运费太高，公司承担不起，只能选择运价低得多的铁路。

记者了解到，铁路运输本身价格低不算，钾肥属于涉农物资，运费仅是普通物资的一半以下。再加上西部地区货物几乎全部是出多进少，因此，青藏公司和铁道部每年都必须从东部地区调来许多空车皮，帮助将这些物资运送出去，“空车皮进来意味着更大的成本代价，运费本来就低，铁路公司根本不赚钱。”铁道部宣传处相关负责人表示。

即便如此，铁道部、青藏铁路公司仍在2006年将盐湖股份公司纳入全国100家运输大客户体系，优先保证公司产品外援。

段盛青说，“我们与青藏铁路公司是唇齿相依的关系。两个单位从1958年开始就建立了深厚的感情，可以说在这片荒无人烟的盐湖上，是铁路将我们这两个拓荒者群体紧密联系在一起。”