在华盛顿的外交圈子里，曾有一位无人不知、无人不晓的风云人物。他就是集亿万富翁、亲王、大使等各色光环于一身的前沙特王国驻美国大使班达尔亲王。2008年底，班达尔神秘失踪，全球媒体有很多关于他失踪原因的猜测。据美国媒体22日报道，近日，61岁的班达尔回到沙特，并受到英雄式的欢迎，班达尔的突然回国可能预示着他将与自己的叔侄、堂兄弟一起争夺王位。

曾帮拉登家族成员回国

班达尔是沙特最显赫人物之一，是沙特国王的亲侄子，沙特国王指定的接班人苏尔坦亲王最宠爱的公子，也是美国人最喜欢的沙特王室成员，与美国关系很铁。

由于成功说服美国国会向沙特阿拉伯出售F-15型战斗机，班达尔于1983年9月被任命为沙特阿拉伯驻美国大使。当时班达尔在华盛顿拥有“特权”，他可以随时随地进出总统或者美国政府部长的办公室。他与老布什夫妇是多年好友，经常邀请老布什共进午餐，一起出去垂钓。海湾危机时，老布什亲口向班达尔发誓会派兵保护沙特的安全，将伊拉克从科威特驱逐出去。

班达尔与小布什的关系也不一般，美国作家鲍勃·伍德沃德写了一本书《策划进攻》，书中披露，在小布什总统决定进攻伊拉克之前，他首先咨询了班达尔亲王的意见，然后才同当时的国务卿鲍威尔打招呼。

“9·11”事件后，因为拉登以及19名劫机犯中有15名来自沙特，这一事实使沙特国王以及班达尔处境十分尴尬。在班达尔的努力下，24名本拉登家族的成员被安排返回了沙特。

传因策划政变被软禁

2005年6月26日，班达尔亲王宣布因“个人原因”辞去沙特阿拉伯驻美国大使职务，回到沙特。2008年底，班达尔从公众视线中消失。班达尔亲王失踪3个月后，有媒体报道，班达尔亲王在沙特期间，试图煽动该国情报组织200名特工发起针对沙特国王的政变。但一些接近国王的人士向阿卜杜拉国王透露了班达尔策划的阴谋，导致他的政变企图被粉碎。自此，他被王室软禁在家，不能外出。

数十位王子迎接他回国

在神秘失踪两年后，班达尔回来了。上周，沙特身居要位的数十位王子到机场迎接班达尔回家。按照沙特的标准，这个欢迎仪式是很隆重的。报道中说他是“从国外”归来，消瘦了不少。

据沙特王室成员透露，他回国的原因是因为沙特王室的内部政治和王室继承等棘手问题：谁将接沙特国王的班，成为下一位国王？班达尔的外交才能使他在国内的声誉远远超过他那些堂兄弟和叔侄。

王位最有力竞争者

沙特国王阿卜杜拉已87岁。他同父异母的兄弟苏尔坦王储被指定为接班人，但苏尔坦已于10月22日在美国因病去世。阿卜杜拉国王的19个亲兄弟都不可能继承王位。接下来能够继承王位的就是他们的儿子。班达尔作为苏尔坦王储的长子，因此也成为王位的第二顺位继承人，被认定是未来沙特王座最有力的竞争者。