据新华社华盛顿９月２４日电 美国航天局２４日说，已报废的“高层大气研究卫星”在飞越非洲和北大西洋等地后，最终可能坠入了太平洋。

美国航天局说，这颗卫星于美国东部时间２３日２３时２３分至２４日１时０９分之间坠入大气层。在坠落过程中，卫星自西向东掠过天空，飞越的陆地有加拿大和非洲，而且曾飞临太平洋、印度洋和大西洋。

负责跟踪这颗卫星下坠过程的是位于加利福尼亚州的美国范登堡空军基地空间联合作战指挥中心。该中心估测坠入时间为格林尼治时间２４日４时１６分（北京时间２４日１２时１６分）。

美国航天局首席轨道残骸科学家尼克·约翰逊说，如果上述中心的估测正确，“那么，所有残骸已坠入太平洋”。

美国航天局此前曾估计，卫星进入大气层后大部分将燃烧殆尽，但仍将有总重为５００公斤的２６个碎片残留并最终落在地球表面上。其中，最大碎片重量可达１５０公斤。卫星坠地消息一度引发人们对人身财产安全的担忧。