29日，日本执政党民主党将举行党代表即党首的选举。由于民主党在众议院480个议席中占有多数议席，因此如不出意外，该党代表将出任新首相。

日本采用议会民主制，首相非直选产生，而是由在众议院选举中胜出的政党主导推选。随着日相菅直人26日宣布辞职，日本民主党27日上午发布党代表选举公告，由此拉开面向29日投票的短期决战的序幕。报名参选的依次为前外相前原诚司、前国土交通相马渊澄夫、经济产业相海江田万里、财务相野田佳彦、农相鹿野道彦。参选人数多达5名，为历届党代表选举之最。

虽然参选人数多达5位，但竞争可能将在前原诚司和海江田万里之间展开。在几次民意调查中，前原都占据“最适合当首相的政治家”的第一名。日本共同社27日对民主党全国47个都道府县支部做了问卷调查，在有关“最适合担任下届民主党代表的人选”这一调查中，前原诚司也以获得17个府县的支持而遥遥领先。马渊澄夫、海江田万里和野田佳彦分别获得两个县的支持，鹿野道彦则获得一个县支持。其余23个都道县则表示尚未作出决定或未做回答。

但是，此次的民主党代表选举，是由民主党所属的国会议员投票选举产生的。所以，决定由谁担任新党代表，继而出任新首相，就要看参选人能够获得多少议员的支持选票。对于党内有派的民主党来说，能否获得党内最大派别的支持至关重要。甚至有人说，此次党代表选举，是民主党内“亲小泽派”和“反小泽派”之间的竞争。26日晚间，日本民主党前党代表小泽一郎在出席本派系议员的集会上，宣布支持海江田万里。小泽一郎掌握着民主党内势力最大一派“小泽派”，398名民主党国会议员中拥有约120名。手下有30多名议员的前首相鸠山由纪夫也表示要与小泽保持一致。由于得到了这两位民主党重量级人物的支持，海江田一跃成为黑马。

49岁的前原担任过多个要职，他给人的印象是年轻，直爽，做事张扬，但却虎头蛇尾。他大学毕业后，直接进了有“日本政治家摇篮”之称的松下政经塾学习政治。从松下政经塾出来后，前原通过学生运动，当选为京都府最年轻的议员。数年后，竞选国会议员成功，成为众议院议员。2005年当选为民主党党代表。今年3月，前原被揭露出拿了邻居韩国老太太的数十万日元的政治资金，违反了日本的“政治资金规正法”中禁止外国人向日本政治家捐款的规定，因此被迫辞去外务大臣职务。前原属于保守型政治家，曾在日本的安保、外交等领域发表了不少强硬观点。2005年12月，前原作为民主党党代表访问美国时，在华盛顿发表的讲演中，提倡修改日本宪法，允许自卫队派兵海外，并公开宣扬“中国威胁论”。

海江田万里1949年生于东京，他的父亲是著名记者，曾在北京当特派员。受父亲影响，海江田从初中起就接触汉语和中国典籍。大学时他还选修中文，能说流利汉语，在民主党内有“中国通”之称。海江田古典汉语诗歌造诣深厚，出版过数部诗集。在中国古代文学中，他自称喜欢唐诗、楚辞、元曲，认为唐代诗人李白是“中国文学巅峰之一”，最喜欢的中国历史人物是屈原。但日本有海江田优柔的说法，担心他出任首相后没有魄力解决当前日本存在的严重问题。海江田的对外主张比较温和。在对华政策上，他倡导确立不使用武力解决中日海洋权益争端和军事摩擦的共同原则，同时认为应促进中日青少年交流，放眼长远。他曾表示，中日体制不同，所处社会发展阶段不同，思维方式有异，两国间时有摩擦，但正因如此，更需重新强调1972年中日关系正常化时提倡的“求同存异”原则，力求双赢。

但是，个人性格和经历对日本外交政策的影响始终有限。因此不管谁将出任日本首相，日本的对外政策都不会有巨大变化。