奥托·冯·哈布斯堡的一生永远和欧洲发生的特别重大事件有所关联。第二次世界大战期间，他曾试图从希特勒的魔掌下解救自己的祖国奥地利。结果，命运带给他的是长期流亡海外。他拯救过很多犹太人、参与协商确定奥地利战后地位以及婉拒西班牙王位。7月4日，奥托在德国家中去世，走完了自己传奇的一生，享年98岁。消息传出，欧洲一片哀悼之声，众多媒体都称赞这位末代皇太子是“欧洲的捍卫者”。

1912年11月20日，在欧洲奥匈帝国的下奥地利州赖歇瑙，一位皇子出生了，他就是奥托·冯·哈布斯堡。1914年6月，当弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝被枪杀导致一战爆发时，奥托刚开始蹒跚学步。这一事件使他的父亲成为皇位的第一继承人。然而，第一次世界大战也使奥匈帝国解体。

年幼的奥托以流亡皇族的身份在瑞士长大，从西班牙的高中毕业，在比利时的大学获得政治学和社会学博士学位。

青年奥托积极投身于政治舞台，他反对德国纳粹吞并奥地利。二战时期，德国入侵比利时之后，奥托在法西斯德国盖世太保抓捕的黑名单中位置靠前。奥托还被认为帮助1.5万名奥地利人（其中包括很多犹太人）逃离纳粹魔爪，为此希特勒曾亲自宣判他死刑。1940年，德军进攻法国后，在美国总统罗斯福帮助下，奥托离开欧洲，前往美国避难。

二战结束后，奥托回到欧洲，没有工作，没有资助，没有家园，可以说什么都没有。他成了一个为生活拼命写作的报纸专栏作家。直到1950年，在德国慕尼黑市，奥匈帝国的落难皇子遇到了来自德国旧王朝的落难公主——雷吉娜。雷吉娜也是一个战争难民。两人年龄相仿、相貌相配、出身相合、境况相同，便一见钟情。此后的婚姻使他们有了5个女儿和2个儿子。

1961年，奥托正式宣布放弃奥地利皇位，自称“共和国的忠实公民”，这曾让他踟蹰许久。同年，西班牙独裁者佛朗哥提出，自己死后由奥托出任西班牙国王，但被奥托婉拒。直至1966年10月31日，奥托才获许回到久别的祖国奥地利。１９７９年，他首次作为德国基民盟党员被选入欧盟议会。此后，他担任欧洲联盟议员长达20年之久。

“生活就像骑自行车。”奥托曾这样说过。他的意思是，只要蹬脚踏板，就可以继续前行，如果停止，就会掉下来。

奥托是欧洲一体化的鼓吹者，１９８９年８月，奥托作为泛欧洲联盟的主席组织了奥地利－匈牙利边境的泛欧早餐，使当时处在东西方隔绝的普通百姓有了更多的直接交流。事后，奥托感到非常高兴。他说，一个统一的欧洲只能慢慢成长起来，“它必须像一棵树一样长大，而不能像美国的摩天大楼一样拔地而起。”（丁国元）