提起乙肝病毒，很多人闻之色变。生物科学家巴鲁克·布伦伯格发现了乙肝病毒，拯救了千千万万人的生命，并因此获得诺贝尔奖。4月上旬，布伦伯格因心脏病发作逝世，享年85岁。

巴鲁克·布伦伯格1925年7月出生于美国纽约布鲁克林。年轻时他在纽约公共图书馆各个分馆度过了大部分闲暇时光，并接受保罗德曼的《微生物猎手》的启蒙而进入了医学研究领域。1951年，布伦伯格获哥伦比亚大学医学博士学位。1955至1957年，他在英国牛津大学巴利奥尔学院生物化学系学习，获生物化学博士学位。1964年，他任费城肿瘤研究所临床研究部副主任和人口肿瘤学副主任，1977年兼任宾夕法尼亚大学医学教授和人类学教授， 1984年任牛津大学巴利奥尔学院院长，后被聘任为美国太空总署生物科学家，一直从事治疗乙肝临床药物的研究。

1947年，英国医生麦凯阿伦将肝炎进行分类，把由污染血液经输血传播引起的肝炎称为乙型肝炎。在麦凯阿伦之后的十几年当中，肝炎研究陷入了一个困境。然而，内科学家和生物化学家布伦伯格使该项研究走出了困境。

当时，布伦伯格正在研究热带地区很常见的寄生虫疾病——象皮病。他怀疑对疾病易感性的差异可能是由不同的基因决定的，于是他想通过检测特殊的血液蛋白成分来寻找其中的遗传差别。上世纪五十年代末，布伦伯格从世界各地收集血液样本，并设计一种方法来显示人体的免疫抗体，从而找到抗体和这种特殊遗传蛋白反应后所产生的一种复合物。

1965年，布伦伯格和美国国立卫生研究院血液疾病中心的专家阿尔特在澳大利亚土著人的血清中偶然发现了一种能够和白血病患者血清中的物质产生抗体、抗原反应的神秘蛋白，而更为凑巧的是一位技术员在百忙之中被沾有这种血清的注射器刺到手而出现了黄疸（肝炎的主要症状之一），由此将澳大利亚抗原与肝炎联系在了一起。他们将这种蛋白命名为澳大利亚抗原。这是人类从血液中找到的第一个乙肝病毒的标志物，即乙肝病毒的表面抗原。这一发现为人类乙型肝炎的诊断、预防和治疗，以及乙肝与肝癌的关系作出了巨大贡献，奠定了他在乙肝研究领域崇高的始祖地位。

1966年底， 布伦伯格发表论文，提出澳大利亚抗原与急性病毒性肝炎之间有密切关系，可能通过输血传染。自此，对乙型肝炎的研究势如破竹，病毒的其他部分很快被发现了。1970年，他观察到了完整的乙肝病毒颗粒。布伦伯格等人还提出用人类血液病毒的一个子单位做疫苗的想法， 1971年，美国默克研究所开始了乙肝疫苗的应用研究。1981年，第一代疫苗——血源性疫苗投入使用。

由于布伦伯格在传染性乙肝研究方面的杰出贡献，他荣获1976年诺贝尔生理学/医学奖。布伦伯格关于澳大利亚抗原方面的大部分研究成果，和一些其他研究成果都发表在知名权威科学杂志《自然》上。

布伦伯格除了在医学方面的成就外，还是美国太空总署天体生物学研究中心的创始人之一，1999年至2002年，他担任研究所首席董事，带领团队开展外星球上生命的研究。

布伦伯格是一个非常友善、对生活充满激情的人。他非常喜欢旅游，年届花甲时还攀登过威尔士山，参观过德文岛。年过古稀时还前往美国黄石国家公园，在不够理想的条件下研究嗜极生物。