在自然界中，昆虫种类最多，目前已定名的有近100万种。每一种昆虫都有它自己独特的生活习性、不同的敌人及特殊的御敌方法，正所谓“一虫一世界”，大量的昆虫秘密需要人类去探索。在美国，就有这样一位一生致力于探索昆虫秘密的生物学家，他成长经历曲折、精力充沛、多才多艺，他就是托马斯·艾斯纳。3月25日，这位在昆虫行为和化学生态学领域作出卓越贡献的著名生物学家逝世，享年81岁。

艾斯纳酷爱昆虫，在其辉煌的职业生涯中，他不断地揭示出昆虫的秘密。也正是由于对昆虫的“眷恋”，使他最终在昆虫学中独辟蹊径，开创了化学生态学这一分支，他也被誉为“化学生态学之父”。

艾斯纳1929年出生在德国柏林，父亲是位化学家，是诺贝尔奖获得者费里茨·哈伯的关门弟子。1933年艾斯纳全家离开德国，先后在西班牙、法国、乌拉圭等国家居住，直到1947年才举家移居到了美国。

在青年时期，艾斯纳养成了带着探究的目的进行散步的习惯，只要有时间他都会尽可能多的去散步，纯粹是为了“偷听”自然。

为了熟悉美国的地理和昆虫，23岁的艾斯纳曾怀揣200美元，与朋友一起开着一部老爷车环绕了48个州，过后朋友风趣地回忆，那次旅行中印象最深的是“一周内老爷车坏掉的次数可创国内记录”。

1955年，艾斯纳在哈佛获博士学位。1957年，他开始在康奈尔大学工作。由于家庭的关系，他对化学有着天生的敏锐性。当艾斯纳爱上生物学后，特别是昆虫后，他一直想把生物学与化学结合起来，探索昆虫取食、防御等行为的本质，即是什么化学物质在这些行为中起作用。他是化学生态学（即研究绝大多数的生物——99%以上的植物、无脊椎动物和微生物——如何用化学的方法来定位、交流、征服猎物和保护自己）这一学科的先驱者之一。

20世纪50年代，化学分析仪器有了革命性的进步。以往需要大量的样品才能分析，而现在只要一小滴昆虫分泌的液滴就可以分析多种化学成分。分析水平的提高对于研究个体较小的昆虫来说，是一个天赐良机。艾斯纳抓住了这个机会， 丰富的经历和锐利的眼光，使他以及他的合作者揭示了许多昆虫的秘密，并撰写了九本著作和四百多篇学术论文，成绩斐然。

艾斯纳多才多艺，他不仅是科学家，而且是不错的钢琴演奏家和杰出的摄影家。他与BBC合作拍摄的电影《秘密武器》被英国科学促进协会命名为最佳科学电影。

艾斯纳一生曾获许多荣誉，他分别当选过美国国家科学院院士、美国艺术和科学院院士和美国哲学学会会士。1994年，因为“在昆虫行为和化学生态学领域的巨大贡献以及在生物多样性方面所作出的国际成就”，艾斯纳荣获美国科学最高荣誉——国家科学奖章。

在他深受世界读者欢迎的科普代表作《眷恋昆虫:写给爱虫或怕虫的人》中，艾斯纳用启迪性的散文笔法和吸引人的漂亮图片描绘着昆虫世界：昆虫为什么颜色艳丽、为什么要有奇特的隆起和为什么会分泌恶臭……