1989年6月15日,当苏联战斗机苏-27在法国布尔歇上空首次进行令世人轰动的飞行表演之后,路透社评论道:“苏联人凭借其像蛇一样的战斗机夺取了美国战斗机的空中霸权。”该机优良的结构和易操纵性能折服了在场的专家们。而设计苏-27战斗机的就是米哈伊尔·西蒙诺夫,世界闻名的苏霍伊设计局总设计师。本月4日西蒙诺夫去世，享年81岁。

西蒙诺夫生于1929年10月,从少年时起,他就梦想设计滑翔机和飞机。他在学校期间特别喜欢航模活动。15岁时，他被任命为少年宫航模室主任。西蒙诺夫中学毕业后报考著名的航空学校，家人坚决拒绝了他的要求。最后，他被迫选择了新切尔卡斯克工学院。

大学即将毕业时，西蒙诺夫决定再一次追寻自己内心的梦想，他申请转学到莫斯科航天研究所，但被该所拒绝。后来他辗转来到位于乌拉尔的喀山航空学院。1953年，他联合喀山航空学院的同学创建了大学生滑翔机设计局，设计、建造出世界领先水平的全金属结构滑翔机。在那之后,身为体育航空设计局总设计师的西蒙诺夫和他的同事们在喀山又设计出其他一些滑翔机。

1959年，苏共中央决定在西蒙诺夫组建的设计局基础上成立国家滑翔机设计局。然而，西蒙诺夫不满足于搞滑翔机,他要设计真正的飞机。1970年,西蒙诺夫进入苏联闻名的苏霍伊设计局工作，主持苏-24战斗轰炸机的研制工作。苏霍伊设计局当时正收集和整理关于美国F-15的资料继而确定与之相适应的苏联新一代歼击机。西蒙诺夫的优异表现折服了设计局的领导,1975年9月15日，设计局总设计师苏霍伊去世，西蒙诺夫被任命为总设计师，接手主持苏-27的研制工作。他大胆地提出苏-27新的外形方案。当时，苏-27的第1方案实际上已经开始投产。西蒙诺夫力排众议，顶住了来自各方包括航空工业部长的压力。苏-27新的方案终于问世，在空气动力学方面要比原来的方案先进很多。

1991年前后，（苏联）俄罗斯联邦经济举步维艰，西方财团要求并购苏霍伊设计局。俄罗斯联邦副总理丘拜斯制定了整体出售方案，以相当低廉的价格出售设计局。西蒙诺夫打电话给丘拜斯，力陈出售苏霍伊设计局会对苏维埃航空工业体系引起的地震式后果。但是他遭到坚决拒绝，丘拜斯坚称叶利钦的命令已经签署。西蒙诺夫又找到国防部长，但最终无法挽救苏霍伊设计局被出售的命运。

在苏霍伊设计局工作期间，西蒙诺夫参与了苏-24轰炸机、苏-25攻击机的研发工作，领导了“苏”体育特技飞机的制造。但令他最为蜚声海内外的成就是设计苏-27战斗机。它作为后苏联时代最畅销的军用飞机之一享誉全世界，该机及其衍生机型直到今天仍在生产并广泛装备于各国空军。

苏-27是一种单座双发全天候空中优势重型战斗机，主要任务是国土防空、护航、海上巡逻等。北约组织给予它的绰号是“侧卫”。苏-27战斗机以作战半径大、机动性强、速度快等出色性能著称，足以与美国F-15型战斗机匹敌。苏-27能够在水平状态飞行时突然机头上仰，作出“眼镜蛇机动”。这一高难度动作令苏-27系列战斗机屡次成为国际航空展览明星。

1991年苏联解体后，西蒙诺夫在俄罗斯出口苏-27系列战斗机上发挥关键作用，帮助经济亟待重振的俄罗斯挣得数十亿美元。按美联社说法，苏-27系列与米格系列战机、卡拉什尼科夫突击步枪并列俄罗斯在武器制造业傲人实力的三大标志性产品。

1974年，西蒙诺夫获得了列宁奖金。1999年，西蒙诺夫荣获“俄罗斯联邦英雄”称号。他不仅是劳动红旗勋章的获得者，而且还是技术学博士、莫斯科航空大学的教授。他对世界航空发展作出的贡献在国外也得到了广泛认可。1998年4月他被授予“航天工业传奇人物”荣誉称号，他的名字则被列入华盛顿国家航空航天博物馆名人堂。