3月6日晚，日本外相前原诚司因为违反了政治家禁止接受外国人政治捐款的法律规定，决定引咎辞职。日本首相菅直人7日上午决定，由内阁官房长官枝野幸男暂时兼代外相职位。有分析称，前原的辞职对日本的内政外交都将产生重大影响，对深受支持率低迷困扰的日本首相菅直人来说更是一大打击。

为防止外国势力对日本政界造成影响，日本《政治资金规正法》禁止政治家接受外国人或外国企业捐款。掌管外交的前原触犯了该条法规，性质似乎更加严重。据报道，在京都市经营烤肉店的一名72岁旅日韩国女性，从2006年开始持续四年向前原的政治团体“前原诚司后援联合会”每年捐献5万日元，总计20万日元（约合人民币1.6万元）。这名女性告诉媒体记者，自己在前原上中学时便已认识他。前原一家搬到她居住的社区后，经常光顾她的烤肉店。她承认自己在过去数次选举中支持前原。“我向他提供支持，但不知道这样做违法。”

现年48岁的前原诚司是菅直人政权中最有权势和影响力的代表人物之一，是民主党少壮“鹰派”的代表，一直被视为最有希望接替首相职务的人选，但却在就任外相不满半年时挂冠而去，这给日本政局带来了较大影响，甚至有人说为菅直人政权敲响了“丧钟”。

日本政坛历来都是个小圈子，政客互握对方把柄并不稀奇。目前日本国会正在审议2011年度政府预算案，在这关键时刻，前原收受献金的“黑材料”突然浮面，有分析认为是有人乘机赶绝菅直人。最近数月，金融和邮政改革大臣龟井静香、法务大臣柳田稔相继辞职，菅直人倚重的前原诚司成了又一位辞职的内阁大臣，使得菅直人的执政能力受到质疑，民主党内要求菅直人下台的声音也越来越大。日本第一大反对党自民党和第二大反对党公明党，也准备在国会严厉追究菅直人的任命责任，并逼迫菅直人下台或解散众议院提前举行大选。菅直人这次请内阁官房长官代理外相，也许已经感觉到在位时日不多，不需要再任命一位新外相，免得没当几天就跟着内阁下台。

外相辞职，无疑对日本外交会带来了较大影响。在日美关系方面，前原是民主党内屈指可数的亲美派，他明确提出日美同盟是日本外交和安全的“基轴”，去年9月上任以来多次访美，先后4次与美国国务卿希拉里会谈，积极修复鸠山执政时期因美军普天间机场搬迁问题而恶化的日美关系。而他的辞职有可能会影响到菅直人首相计划于6月下旬的美国之行，以及两国为深化日美同盟关系所进行的一系列活动。

在日俄关系方面，自去年11月俄罗斯总统梅德韦杰夫访问北方四岛（俄称南千岛群岛）后，日俄两国摩擦不断。许多日俄外交人士认为，近年日本首相和外相等领导人的不断更换，使俄罗斯逐渐丧失了与日本谈判的意愿。在这次两国关系出现前所未有的紧张时刻，前原的辞职可能使该问题变得越发复杂和难以解决。

在日中关系方面，去年9月发生的钓鱼岛撞船事件导致日中关系急剧恶化。原定本月19日在日本京都举行中日韩三国外长会谈，日方本来希望借此恢复与中国在政治层面的对话并改善两国关系。但是，随着前原的突然辞职，中日韩三国外长会谈的计划可能得做出调整。

目前，就看菅直人能否设法防止前原辞职引发的连锁反应，并发挥出抵御民主党内压力和在野党强劲攻势的领导能力，否则他就不可能破解困局。