丹尼尔·贝尔被称为美国战后最重要的知识分子。1月25日，这位91岁高龄的著名学者在美国马萨诸塞州剑桥的家中去世。他的著作《后工业社会的来临》被公认为是未来学领域的经典著作，与托夫勒的《第三次浪潮》、奈斯比特的《大趋势》齐名，揭示了未来学的新风貌。贝尔也被认为是一位对人类社会未来发展具有深刻预见力的学者。

丹尼尔·贝尔1919年出生于纽约的一个东欧犹太移民家庭。因父亲早逝，他曾被寄养在孤儿院。从1935年开始，他先后就读于纽约城市学院和哥伦比亚大学研究生院。在哥伦比亚大学研究生院，贝尔凭借《意识形态的终结》一书获得博士学位。他最初的工作是担任自己参与创办的《新领袖》杂志主编、《幸福》杂志编委和撰稿人。贝尔于1959年~1969年在美国哥伦比亚大学执教。此后,他一直是哈佛大学社会学教授。

1973年丹尼尔·贝尔出版了《后工业社会的来临——对社会预测的一项探索》，在这本书中贝尔提出了后来广为流传的“后工业社会”的概念。他认为，现代工业社会正在进入一个新的发展阶段，这个新阶段中的社会是以信息和服务为基础的，其将代替老的工业社会。根据贝尔的定义，“后工业社会”的主要特点有：从制造业向服务业转型，新的科技主导型工业成为核心，新技术精英涌现及社会重新分层。

贝尔预见了以服务业为基础的经济时代来临，在发达资本主义社会，服务业将取代工业和农业。在书中他提出：“《后工业社会的来临》是有关西方社会结构变化的一种社会预测。在今后30年至50年间，我们将看到我称之为‘后工业社会’的出现。正如我所强调的，这首先是社会结构的变化，其结果在具有不同政治和文化构造的社会中将有所不同。然而，作为一种社会形态，它将是21世纪美国、日本和西欧社会结构的一个主要特征。”

就在贝尔的著作出版不久，他所预言的“后工业社会”就来临了。事实也证明贝尔这种前工业社会、工业社会和后工业社会的划分是最为稳妥的人类社会演进模式。

贝尔在1967年还预测了互联网的兴起。他在那时断定：“我们可能将会看到一个全国性的计算机联网系统，人们在家中或办公室中登录这个巨大的计算机网络，提供和获取信息服务、购物和消费，以及其他诸如此类的行为。”

贝尔至少有3部著作是20世纪下半叶极重要的学术经典,包括《意识形态的终结》、《后工业社会的来临》和《资本主义文化矛盾》,被誉为“后工业社会三部曲”。