当地时间9日8时（北京时间13时）,苏丹南部地区开始公民投票。公投为期一周，将决定南部地区是否从苏丹分离。近400万苏丹南方登记选民开始在全国各地和8个海外国家投票，其中超过95％的选民在苏丹南方各州投票。选民凭身份证，核对登记名单后用染色的拇指在“统一”或“分离”选项上按下手印。部署在各地约6万名警察严阵以待，维护治安。1万多名国内观察员和1500多名国际观察员在各投票点巡视，以保证公投透明公正举行。

2005年，深陷内战20多年之久的苏丹北南双方签订《全面和平协议》，其中一项核心内容就是举行苏丹南部地区公投。国际社会普遍希望这次公投能产生反映人民意愿的结果，使苏丹走上永久和平之路。

苏丹位于非洲东北部，面积250万平方公里，是非洲面积最大的国家，其南部地区面积65万平方公里，人口约占全国总人口3915万中的20%。苏丹盛产石油，南部石油产量占全国70％，南部自治政府98％的财政收入来自石油。

苏丹出现目前这个局面，与西方国家关系极大。由于苏丹殖民时期北南分治导致裂痕，北南长期在种族、宗教、文化上存在分歧，再加之经济社会发展不平衡，造成南方有脱离苏丹的诉求。自《全面和平协议》签订以来，美国就执意要苏丹政府兑现承诺，在南方举行公投决定该地区未来地位。2009年10月，美国国务院发布的文件明确指出，美国的目标是2011年后在苏丹实现和平，或以有序方式建立两个有能力独立生存、和平相处的国家。

公投举行之前，西方国家更是加紧对苏丹施压。美国总统奥巴马强调，美国与苏丹关系的未来取决于一次成功的公投；欧盟拒绝苏丹总统巴希尔出席第三届非欧峰会。同时美国向苏丹伸出“胡萝卜”，宣称如果苏丹政府确保南部地区公投如期举行，并尊重公投结果，美国最快可在2011年7月将苏丹从“支恐名单”上删除。

鉴于国际社会的态度和苏丹南方 “独立意愿强烈”，苏丹总统巴希尔在本月4日访问苏丹南部时，虽然呼吁当地民众在公投中选择统一，但表示愿意接受公投结果，“即便你们选择分离”。因此，分析人士普遍认为，南方脱离苏丹已是大势所趋。

如果公投结果是分离，之后这一地区能否顺利走向和平与发展的道路呢？目前，北南双方在边界划分、公民地位、财富分配等一系列重要问题上存在分歧；牵动尼罗河沿岸各国神经的水资源分配问题依然待解。位于苏丹中部的阿卜耶伊地区民众9日也举行公投，决定并入南方还是北方，但有专家认为，一旦北南未来在阿卜耶伊地位问题上处理不慎，将可能引发新一轮冲突。

但是，苏丹再次陷入战争的可能性不大。因为北南“断了骨头连着筋”。南部有丰富的石油，却缺乏炼油设施和向国外输油的管道。北方控制石油产业链，却没有石油。这种差异决定了北南分家后必须加强合作。而且2005年之后的和平局面使苏丹经济近年实现了年均两位数的增长，这主要得益于北南双方在石油领域的合作。

不管公投结果如何，苏丹的和平稳定大局应该得到维护，这是目前苏丹和国际社会的主流意见。