天津和体育其实渊源颇深，这里曾是中国百年奥运梦想的策源地，篮球、赛马等体育项目都是从这里推向全国。近10多年来，天津也曾举办过世乒赛、世界体操锦标赛、女子足球世界杯（分赛区）、男篮亚锦赛等单项赛事，涌现出陈一冰、彭帅等明星选手和女排等冠军球队。但让人诧异的是，作为中国四大直辖市之一的天津迄今为止竟还没有举办过大型综合性运动会，别说和北京、上海相比，就是和广州相比，也是落后于人。

不过，未来若干年内，天津体育有望步入快车道。2012年，天津将承办全国大学生运动会；2013年将承办第六届东亚运动会。目前，各项筹备工作正有条不紊地进行着。以承办东亚运动会为契机，天津已经决定正式申办2017年第13届全国运动会。他们的口号是“相约2017，天津为你添金”。

举办大型赛事只是天津体育工作的一部分，事实上，近些年来，天津体育的发展有声有色。理性惠民、协调发展是其最重要的两个特色。

理性惠民始终是天津市开展体育工作的一大原则。据天津市体育局局长刘凤山介绍，天津把广泛开展群众性体育活动作为一项重点工作，纳入天津市委工作要点，写进了政府工作报告；把全民健身设施建设纳入了市政建设整体规划和20项民心工程。天津最早提出了假日体育的理念，推出了元旦、春节、五一、十一等大项系列群体示范活动。2010年，以体育进社区、进企业、进学校、进乡村、进机关、进家庭“六进”活动为切入点，组织举办了首届全民健身大会，参与活动人数达到350万人次，他们还探索性地把全民健身大会和市运会同时开幕、同时运作，取消金牌榜、奖牌榜排名。“我们原计划四年举办一次全民健身大会，但老百姓纷纷通过各种渠道呼吁多举办类似活动，我们后来决定每年举办一次全民健身大会。”刘凤山局长说。

据统计，天津在全国率先建成一批体育公园、户外运动营地等大型群众体育示范基地，总面积达到160多万平方米。天津市经常参加体育锻炼的市民达到全市人口的40%，市民体质总体达标率为88.6%，高于全国平均水平。

在群众体育蓬勃发展的同时，天津竞技体育和体育产业也跃上了新台阶。他们与国家体育总局联合创建了中国女子水球队，开创了总局和地方合办国家队的先例，2010年中国女子水球队勇夺世界杯铜牌和亚运会金牌。在2008年北京奥运会上，天津籍运动员共夺得4枚金牌，2009年全运会，天津以23枚金牌位列金牌榜第8名。2010年广州亚运会，天津籍运动员更是勇夺20枚金牌，为天津市参加亚运会的历史最佳战绩。

目前，天津以经营体育健身为主的场所有1000多家。以举办东亚运动会为契机，天津大力加强体育场馆建设，2010年，特别启动了天津体育新基地建设，在团泊新城西区划拨了3000亩土地，将建设一个生态化、集约化、现代化的体育训练基地，其中涉及东亚运动会使用的射击馆、自行车馆、棒球场、曲棍球场等设施建设，2012年底前建成。

在天津市申办第13届全国运动会的手册上写着：“天津的承诺——快乐留给健儿，精彩留给比赛；天津志在必得的一块金牌——您的满意，我的服务。”为此，他们郑重许诺“所有运动员驻地到比赛场馆的时间不超过20分钟。”