俄罗斯总统梅德韦杰夫1日登上与日本存在领土争端的南千岛群岛(日称北方四岛)，成为第一位视察该岛屿的俄罗斯国家元首。梅德韦杰夫总统在南千岛群岛的国后岛上停留了近4个小时，视察了地热站，还对这个偏远地区的电视收视情况表示关心。

梅德韦杰夫总统的“登岛”行动激起日本极大不满，令两国关系骤然紧张。在“登岛”当天，日本首相菅直人在国会说，日本始终认为“北方四岛属于我国领土，因此俄总统对该岛的访问令人非常遗憾”。日本外相前原诚司称，俄总统此访“令人极其遗憾”，将“严重损害（两国）关系”，他还召见了俄驻日大使表示抗议。2日，日本宣布临时召回驻俄大使。

而梅德韦杰夫登上国后岛后在微博上发文说，“总统有义务掌握俄罗斯所有地区的发展情况，其中也包括最偏远地区”。在日本召见俄驻日大使之后，俄外交部也召见了日本驻俄大使，表示日本对此事的反应“令人无法接受”。正在挪威访问的俄外长拉夫罗夫2日在接受媒体采访时表示,梅德韦杰夫总统还计划视察南千岛群岛其他岛屿,并计划加大对南千岛群岛的投资。可以说，与日本的激烈反应相比，俄罗斯显得底气十足。

其实，俄日在南千岛群岛主权问题上的争议由来已久。这些岛屿位于俄罗斯堪察加半岛与日本北海道之间，在地理上属于千岛群岛，因此俄称其为南千岛群岛。这几个岛屿不仅战略地位非常重要，而且拥有丰富的天然气、黄金、银、铁等自然资源。俄日在1855年签署的《和亲通好条约》约定南千岛群岛归日本所有。但二战结束后，按照雅尔塔协定以及朴茨茅斯和约，苏联取得了南库页岛和千岛群岛全部主权。不过，这些协约并没有明确界定千岛群岛的范围。而日本和苏联则对千岛群岛南段边界的划定各执一词，出现了主权争端。此后相当长一段时间，苏联（俄罗斯）和日本暂时搁置了这一问题。

但在去年，日方开始在南千岛群岛问题上频繁向俄发难。2009年7月日本在《促进北方领土问题解决特别法》中，明确表明北方四岛是日本的“固有领土”。同年9月，时任日本外相冈田克也表示，如果领土争端得不到解决的话，看不到日俄关系的未来。尽管两国在此前就共同开发北方四岛方面达成了一些共识。但是2010年1月，冈田克也外相不知什么原因否定了与俄罗斯共同开发北方四岛的可能，并明确表示日本希望收回北方四岛的主权。

日方的连续发难惹恼了俄罗斯。今年3月，俄外交部明确表示，日本方面对于南千岛群岛的主权要求已经构成了对俄罗斯的威胁。6月底，俄罗斯不顾日本反对在远东地区举行了代号为“东方2010”的大规模战略军事演习，外界普遍认为这是在震慑日本。9月29日，正在俄远东视察的梅德韦杰夫总统表示，将在近期视察南千岛群岛。日本方面对此表示强烈抗议，并表示此举将给日俄关系造成极坏的影响。现在看来日本的抗议“无效”。

此次俄日外交纠纷在两国特别是日本国内引起很大反响，也使日本菅直人政府在外交上面临严峻考验。此前，因为普天间基地问题与美国关系紧张，后来又没有处理好中日钓鱼岛争端，菅直人政府的支持率已经从71%降至40%，如果现在还不能采取适当的措施处理俄日领土争端，菅直人政府必将遭受重大打击。而且俄罗斯是日本重要的能源进口国，日本企业已经就俄总统“登岛”引发的外交争端表示担忧，担心将影响到日本公司在俄罗斯市场的商业活动。

值得注意的是，亚太经合组织（APEC）峰会11月要在日本召开，日本内阁官房长官仙谷由人2日说，日俄两国首脑在峰会期间的会见将“按计划进行”。但有专家认为，不排除日方取消会见的可能性。