铁是地球上最丰富的矿藏之一，是人类使用最多金属之一，也是人体必需微量元素中含量最多的一种——人体铁的总量大约有3—4克，相当于一枚小铁钉子那么重。尽管人们很早就知道铁能赋予人健康，尽管铁是人类了解和使用的所有金属中最便宜和最常见的，但是这一枚“铁钉”要在人体中补充起来并不是那么容易，目前铁仍然是世界上最普遍缺乏的营养素，铁缺乏被称为“三大隐形饥饿之首”。

世界卫生组织的估计，世界上有66%~80％的人处于铁缺乏状态。即便在美国和许多其他经济发达国家，缺铁性贫血也较其他任何其他营养素缺乏普遍。最新全国营养调查结果表明：我国居民贫血患病平均为15.2％；2岁以内婴幼儿、60岁以上老人、育龄妇女贫血患病率分别为24.2％、21.5％和20.6％。改善铁营养状况，是世界、也是我国迫切需要解决的公共卫生问题。

铁的主要生理功能是通过蛋白质结合形成血红蛋白、进而形成血液中的红细胞来完成的，红细胞是人体携带和运输氧的重要物质，而人体的所有器官和组织缺少了氧，都是无法正常工作的。同时，铁还有其他的生理功能，例如组成能量代谢所需要的酶。

贫血是铁缺乏严重到影响血液红细胞的数量和质量程度时所表现出的疾病状态，特点是血液中血红蛋白含量低于正常值，人体各个器官组织缺氧——皮肤黏膜苍白、易疲劳、头晕、气短，严重者工作和劳动能力下降，抗病能力下降。对于孩子们来说，患上贫血病就意味着婴幼儿死亡率升高、生长发育迟缓、学习能力降低。如果是孕育着新生命的妇女，贫血不仅影响自身的健康，还影响她的胎儿——造成生长发育不良和出生后的贫血。

然而，仅仅以缺铁性贫血的患病与否来衡量人是否铁营养不良是远远不够的，铁缺乏(隐性饥饿)的初期是没有特异性症状的，人们只是感觉容易疲劳、注意力难以集中、容易生病或者孩子学习能力差，如果不能及时纠正，症状就会日益加重，贫血症状才慢慢出现。随着铁缺乏的越来越严重，贫血的症状就会越来越严重，对人体健康和生命的威胁也将加剧。

背景资料：

铁强化酱油项目Ⅱ期10月21日在北京启动。项目Ⅱ期主要致力于营造良好环境，并通过改善布货渠道的方式，提高铁强化酱油的人群覆盖，最终实现预防和控制中国铁缺乏和缺铁性贫血。在卫生部的支持下，在全球营养改善联盟资助下，中国疾病预防控制中心食物强化办公室联合中国调味品协会在全国范围内推动铁强化酱油的应用。