距离纽约往北30英里，有一个名叫春之谷(SpringValley)的地方，这是一个以养老院为主体的社区，2008年8月，我借着在美国开会的机会专程拜访了那里。春之谷名副其实，四周是青翠的草地、茂盛的树林，充满着花香鸟语，就像置身于风景秀丽的乡村田园。

走进老人院的第一印象是，窗明几净、一尘不染，墙上挂着老人们自己的绘画作品。画得好坏并不重要，重要的是它们像名画一样被展示出来，得到大家的认可，几乎每一次转身、抬头，都能看到墙上的艺术作品。

餐厅里光线充足，明亮、宽敞、整洁。在社区工作生活已经30年的密瑞（MiriumKarnow）介绍：“餐厅是老人院的核心，每天至少有一餐是整个社区所有人在此用餐，有老人、工作人员、志愿者、参观者，还有工作人员的家庭成员——妻子、孩子或父母。”

我在同胞社区住了两天，目睹并参与了他们的饭前准备。先是老人和志愿者一起摆放餐具，然后是把写着姓名的卡片放在餐桌上，每顿饭每个人的座位可能都不同，是为了让大家彼此认识，有利于老人和不同的人交流。

有一次坐在我身边的是位六十多岁的老太太。她的双手已经失去功能，挨着她坐的是一位不满20岁的德国志愿者，正一勺一勺地给老人喂饭，还给她擦嘴巴。充满朝气的小伙子专心地照顾着垂暮老人，表情平静，没有任何的不耐烦。这位德国志愿者已在老人院工作了将近11个月，这段经历肯定会影响他未来的生活，为老人服务也是修炼自己的过程。

还有一次我身边坐着的是一对来自华盛顿的夫妻，他们五十多岁，有两个孩子，其中一个有轻度的精神疾病，他们想为孩子也为自己找到一个可以终生居住的环境。

密瑞说：“同胞社区有个专门的伙食部门，根据全面平衡的营养需要设计食谱，并尽量考虑到不同的口味。大家坐在一起分享的是同样的伙食，除非由于身体原因，由医生提出需要为某人专门做饭。我高兴地吃到了一次地道的中国风味的炒河粉，那天是台湾人李侯复当厨，他每周来工作3个上午，每周四他根据食谱做中国式的饭菜。他是一位退休商人，喜欢养老院的轻松气氛，他说，每个人都应该在养老院工作一段时间，体会一下老人的生活，学习尊重老人，为他们做些事情。同时也促使我们思考人生的意义，活着是为了什么？

同胞社区认为对环境的照顾，与对人的照顾同等重要。餐厅里的桌布和窗帘选用布料的颜色和质地，与需要营造的气氛相吻合。设计者认为，健康的人际关系需要美的环境。这也是为什么养老院的墙上处处挂着艺术作品的原因之一，身临其境，不由得赞叹、愉悦和感动。

与大多数养老院不同，这里的老人参与不同程度的体力劳动，活跃在各个工作岗位。比如，老人们参与摆放餐具、收拾餐桌，参与维护院子内外的清洁，还到地里劳动。我看到一位老人专门负责打苍蝇，她挥舞着拍子到处走动，见苍蝇就打。有一位老人还帮着厨房把所有东西归类摆放，并制作标签，以示哪个餐具放在哪个位置。

由于老人们参与了部分的工作，养老院的收费是其他养老院市场价格的一半左右。目前养老院有70位老人，约80位工作人员和家属，以及志愿者。等待来同胞社区养老院的老人已经排队到四年以后。

老人们不仅分担着部分工作，还做手工。我看到上午有几位老人总是坐在阳光下，边聊天边织毛线，有的人在织娃娃，有的人在织围巾，有的人在织动物。他们告诉我，织完后，会在圣诞节前的集市上义卖。

在老人院的主楼周围，分散着几个小房子，我挨个参观了一下，有陶艺室、印刷厂、编织室、绘画室、木工室、蜡烛工作室、商店等，每周有老师前来指导，平时，只要老人自己愿意，可以选择喜欢的手工去做。在编织室里，我看到一位老人认真地在织一块毯子。在陶艺室里，老人和孩子在专心做碗和花瓶。他们的手工艺品也会拿到自己的商店去卖。

主楼里还有一个大厅，厅里经常传出歌声和琴声，有一次我看见一位80多岁的老爷爷在弹钢琴，一位90多岁的老奶奶在歌唱，周围坐着几位欣赏音乐的老人。为了让行动不便的老人经常可以听到歌声、琴声和说话的声音，社区特意安排他们的住房离大厅和医务室最近。

我参观了一位老奶奶的房间，一个人一间卧室带个卫生间，房间里的东西按照老人的心愿摆放，从窗子望出去，是绿色的树林和迷人的鲜花、草地。这位老奶奶的桌子上还摆着一张老爷爷的照片，那是她的恋人，2周前刚去世。

同胞社区认为，人的一生需要不断的成长、学习，即使到了老态龙钟的时候。开放的各类工作室、各种劳动、各种艺术活动，给老人们创造了良好的学习环境，真正做到“老有所养、老有所学、老有所为、老有所乐、老有所医。”

同胞社区每年平均有50～60位志愿者，无偿付出2.5万个小时的劳动。他们和老人、工作人员建立起友好的关系，每一位志愿者的到来，都像是扑面而来的春风，同时，他们也会把在养老院学到的经验带到今后的生活中去。

养老院里，有的老人已经失去行动能力，有的老人需要搀扶才能出去散步，一天下午，密瑞让我推着轮椅带他们出去走走，或者挽着他们的手臂边走边说说话。一位老人坐在轮椅里，脑袋耷拉着，好像已经神志不清，我推着轮椅在花丛前停了下来，采了几支紫色的花放在老人的手里，没有想到过一会他竟然把花放进嘴里吃，我吓了一跳，幸好花没有毒。我还搀着一位奶奶散步，她反复唠叨说她有四个女儿，那天下午有位女儿要来看她，怎么还没有到？

现代化的浪潮正改变着我们世代同堂的传统，越来越多的年轻人离开家乡和父母，外出学习或打工，越来越多的老人寂寞无助地独自生活，喧闹忙碌的生活不再需要老人的身影，他们渐渐远离飞速发展的城市化生活。早有人评价美国是儿童的天堂、中年人的战场、老年人的坟墓，人老了，不被需要，只能等待死亡，这样的社会健康吗？