麋鹿和丹顶鹤是江苏省盐城人引以自豪和骄傲的珍禽与稀兽，也是盐城湿地旅游和湿地文化的支柱。在大丰麋鹿国家级自然保护区和位于射阳的盐城国家级珍禽自然保护区内，人们常会见到这两种国宝。

盐城是全国第一个海涂型自然保护区。在此可领略唐诗“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝，晴空一鹤排云上，便引诗情到碧宵”的意境。盐城珍禽自然保护区地处我国最大的海岸带湿地保护区——江苏中部沿海滩涂，海岸线长582公里，总面积45.33万公顷。保护区地势平坦，气候温和，是特别适合丹顶鹤越冬的地方。保护区同时也是生物多样性十分丰富的地区之一，区内有植物450种，鸟类379种，两栖爬行类45种，鱼类281种，哺乳类47种。其中国家重点保护的一类野生动物有丹顶鹤、白头鹤、白鹤、白鹳、黑鹳、中华秋沙鸭、遗鸥、大鸨、白肩雕、金雕、白尾海雕、白鲟共12种，二类国家重点保护野生动物有67种。

每年来保护区越冬的丹顶鹤近千只，占世界野生种群40%以上。盐城还是连接不同生物界鸟类的重要环节，是东北亚与澳大利亚候鸟迁徙的重要停歇地，也是水禽重要的越冬地。每年春秋有近300万只岸鸟迁飞经过盐城，有20多万只水禽在保护区越冬。保护区还是我国少有的高濒危物种地区之一，已发现有29种被列入世界自然资源保护联盟的濒危物种红皮书中。因此，盐城保护区在生物多样性保护中占有十分重要的地位。

在盐城大丰有亚洲最大的一片湿地,这里有世界最大的麋鹿保护区、世界最多的麋鹿群,还有世界上最大的麋鹿基因库。来盐城不能不去大丰,不能不看麋鹿。

糜鹿角似鹿,脸似马,蹄似牛,尾似驴,又名“四不像”,和大熊猫、金丝猴、华南虎一样,都是国家一级保护动物。但是,麋鹿有着更为传奇的经历。它曾是中国特有的物种,正式英文名字却以外国人的姓氏命名。它曾在中国生活数百万年,20世纪初八国联军侵略中国时,被劫掠一空。1986年8月14日,作为伊丽莎白女王首次访华的友好使者,39头麋鹿从英国返回故里。

麋鹿原产于中国长江中下游沼泽地带，以草为食，有时到海中衔食海藻。由于自然气候变化和人类的猎杀，麋鹿在汉朝末年就近乎绝种。元朝时，蒙古士兵将残余的麋鹿捕捉运到北方以供游猎。１９世纪时，只剩下在北京南海子皇家猎苑内一群，有二三百头。１８９４年永定河泛滥，冲毁皇家猎苑围墙，残存的麋鹿逃出，被人们猎杀殆尽，麋鹿从此在中国消失。

如今，大丰麋鹿保护事业已取得丰硕的成果。麋鹿种群已增殖到１６１８头，其野生种群总量、繁殖率和存活率均居世界首位。

进入海滨滩涂5万余亩的雨林区,游人、麋鹿友好相处。初秋的保护区,草长莺飞,鸟鸣如歌。野鸡、白鹭、白鹳、丹顶鹤……那么多美丽的鸟。大丰有一条稳定的候鸟带,大批飞往欧洲、东南亚的鸟,每年要在这里作较长时间停留。在大丰,鸟是麋鹿的好朋友,麋鹿身上的寄生虫是鸟的美餐,鸟们栖息在麋鹿身上,一下下啄食,麋鹿惬意自在,鸟鹿亲密无间。不捉虫的时候,它们就散步,鸟跟在麋鹿后边,亦步亦趋。透过望远镜能真切地看到鸟细长的喙,还有麋鹿从容的神情。

麋鹿十分喜爱温暖湿润的沼泽地带,喜欢接触海水,衔食海藻,大丰所在区域特别适宜它们生存、繁殖。大丰自然保护区的意义重在尝试麋鹿从人工圈养到自然放养。保护区内的每一头麋鹿都是有代号的,这代号便是它出生时的体重。麋鹿喜欢群居,一般昼伏夜出。多年的圈养改变了它们不少习性,但有一些是无法改变的,比如鹿群中的等级序列,鹿王的吃食、配偶优先权。麋鹿刚出生时没有雌雄之分,当它们有性别印记后,雄麋鹿都有漂亮的角,它们用角打招呼,用角争斗,抢当麋鹿王。看着盐碱地上建起的这个保护区,草本葳蕤,百鸟翩飞,１６００多头麋鹿自在徜徉,夕阳渐渐西沉,一只麋鹿从远方掠过，搅碎黄昏的云朵，夕阳渐浓,谁在篝火旁升起明日之火，歌谣里唱出盐城的欢乐。