提起吉普赛人，人们会想到文学大师笔下众多栩栩如生的人物：梅里美作品中倔强美丽的“卡门”，雨果《巴黎圣母院》里善良的少女爱斯美拉达，普希金长诗《茨冈人》中的金斐拉和她的族人。但在现实中，吉普赛人浪迹四方，艰苦备尝，毫无浪漫可言。多少年来，他们躲不开被驱逐和嫌恶的命运。最近，他们在法国又遇“劫难”，法国也因之成为众矢之的。

今年7月28日，法国总统萨科齐召开内阁会议讨论法国治安问题，决定在3个月内拆除法国境内非法修建的600多个吉普赛人聚集营的一多半，并将“非法滞留”的吉普赛人遣返。法国内阁的决定很快得到贯彻，近千吉普赛人被赶出了法国，也有不少吉普赛人为免遭遣返而四处躲避。另据法新社的报道，其实今年已有大约8300名居住在法国的吉普赛人遭遣返。

法国政府大批遣返吉普赛人的举动，引起世界舆论高度关注，也引来嘘声一片。9月4日，法国130多个城市出现大规模示威，抗议政府遣返吉普赛人的做法，主办机构称全国共有10万人参与。在伦敦、罗马、布鲁塞尔、马德里等欧洲大城市，示威者也纷纷来到法国大使馆抗议。许多欧洲议会议员也感到十分愤怒，一些议员起草了谴责萨科齐总统及其政府的议案。欧洲议会将于9月7日对此举行讨论会，批评萨科齐及其政府侵犯人权和违反欧盟法律。但在欧盟各国政府中，意大利明确表示支持法国的做法，德国、丹麦、瑞典也因驱逐过吉普赛人而保持沉默。

吉普赛人起源于古代印度旁遮普地区，以游牧为生。公元8世纪至10世纪，因灾荒和战乱，吉普赛人大规模迁入欧洲。当时的欧洲人误以为他们来自埃及（Egypt），故称之吉普赛人（Gypsies）。除吉普赛人外，他们还有其他称呼。法国人叫他们波希米亚人，西班牙人称他们为弗拉明戈人，在俄罗斯和一些东欧国家人口中，他们是茨冈人。但他们自称罗姆人，在其语言中，罗姆的原意是人。1971年，他们成立了世界罗姆人代表大会，正式要求国际承认罗姆人是一个单独的民族。

目前在欧美还生存着大约1200万吉普赛人，主要居住在罗马尼亚、保加利亚、匈牙利和美国等地。二战期间，吉普赛人与犹太人一样，被纳粹德国视为“劣等种族”。历史学家估计，二战时纳粹及其法西斯同盟杀害的吉普赛人高达22万，超过当时欧洲吉普赛人总数的20％。悲情的是，吉普赛人不像犹太人，二战后的处境并未有所改善，他们依旧在欧洲大地到处流浪，沦为社会底层和社区边缘人群。

法国境内的约1.5万吉普赛人，大部分是金融危机后从罗马尼亚和保加利亚而来的。促使法国政府下决心遣返吉普赛人的则是两起骚乱事件。7月18日，圣艾尼昂市一名涉嫌偷窃和无照驾驶的吉普赛青年因拒捕被击毙。接着，数十名手持武器的吉普赛人包围警察局，焚毁汽车和国旗，破坏附近商铺和公共设施。不久后在东南部的格勒诺布尔，一名外来移民持枪抢劫，在警察追捕中被击毙，此后爆发了几天的暴动，数十辆汽车被烧毁，警察遭枪击。

这两起涉及移民的骚乱再次拨动了法国社会“安全”和“移民”这两根敏感神经。萨科齐强硬表示，吉普赛人非法营地将逐步被清除，因为那里是非法交易、教唆儿童行乞、卖淫等犯罪行为的温床。但有观察人士认为，法国政府高调驱逐吉普赛人，背后不乏政治动机。因为在一片批评声中，法国国内民调却显示，超过65%的法国民众同意把这些“流浪人群”送回家去，超过69%的受访者赞成拆毁他们的聚集营。这个结果让萨科齐更有了底气，决心将驱逐进行到底。德国《明镜周刊》指出，种种迹象表明，萨科齐政府为了挽救低落的民意，刻意把“国内安全”问题提出来，借用吉普赛人事件提升人气，为2012年大选提前布局。

但是，大规模遣返吉普赛人也是一把双刃剑，在讨好国内一部分民众特别是右翼的同时，也大大损害了自诩人权发源地的法国国家形象。罗马尼亚、欧盟和联合国机构还担忧，这可能会引发排外和种族歧视情绪。