清朝道光年间，在汉口生活了多年的浙江余姚人叶调元，有感于汉口“风气迥非昔比”，乃于闲暇时日，将自己所见所闻，托诸嬉笑怒骂，历时十载，积而成帙。这便是他在道光三十年（1850年）刻印的《汉口竹枝词》。全书收录竹枝词近300首，分为市廛、时令、后湖、闺阁、杂记和灾异六卷，无论是陈述时俗、记录民风，还是描绘节令、刻画世态，均生动传神，且风趣逼真，可谓考察和探究旧武汉风习人情与文化历史的不可多得的“风俗志”。

萧继石先生念兹在兹，默默付出20余年的工夫与积累，绘写了200多幅再现老武汉市民生活景象和市井习俗风情的风俗画，每幅风情画外又辅以素朴和简短的忆旧文字，集为《老武汉风情》一书。在我看来，这俨然是一册21世纪的“无韵的《汉口竹枝词》”。它的意义，不唯在讲究细节写实和风情勾画的绘事上，而更在它所呈现出的市井发现、民俗勾画、风习打捞，乃至美好传统的重建与修复……诸如此类的社会学和民俗学的价值上。

书中所绘写的题材，三教九流、五花八门。举凡市井叫卖之声，引车卖浆之影，三百六十行旧踪……所谓百业弦歌、民俗民生，均有观照。具体说来，既有那些走街串巷的老手艺人，如捏面人、说书人、剃头挑子、抢刀磨剪、篾匠、修钢笔、吹糖人、铜匠、阉鸡、劁猪、货郎、卖酸梅汤、卖灯笼、修鞋匠、修伞等等；也有老武汉的一些老字号商铺，如谦祥益（布店）、老谦记（豆丝）、汪玉霞糕点、四季美汤包、亨达（得）利钟表店、曹祥泰杂货店等；有靠出卖力气谋生的老职业、老行当，如拉黄包车、江湖卖武人、卖大碗茶、鱼贩、搬运工、铁匠铺、生漆店、马掌铺、更夫、染坊、豆腐坊等等；也有一些老武汉的市井生活习俗，如热干面、炸面窝、煨汤、扯脸、放河灯、汉绣、打麻将、腌腊货、炸藕圆、炸春卷、卖茶叶蛋、卖锅盔、糟房、纳凉等等；还有一些朴素的童年游戏，如跳皮筋、抽得罗（陀螺）、踢毽子、跳房子、打弹珠、翻花线、滚铁环、斗蛐蛐、挡羊、拍洋片等等。

这本书把许多曾经何其鲜活、质朴和人情怡怡的场景，用细腻和生动的笔触一一描绘了下来。它是一座老城市数百年来的记忆再现和华丽转身，也足以使这座城市的每一个后来者，都能在其中看见自己的前世与今生，看见自己先辈的生活影像。或者说，能够使今天的每一位爱武汉者、爱故乡者，都来重新记起自己的传统，甚至转向往昔，去淘洗、追寻和擦亮一些美好的东西，并加以珍视、尊重和热爱。也只有这样，只有这种心灵与记忆上的追寻与衔接，才能构成所谓的贯穿古今的城市的记忆史和文化史。

继石先生对老武汉的依恋和热爱之深，源自他对这座老城的深切的洞悉和理解。绘画之外，从他的文字里，我们也能够感到他对这些旧时手艺、旧时风情的留恋。例如在绘写“抢刀磨剪”的场景时，他写道：“……慢慢地，这行当退出了市井，前两年还偶见磨刀人，有时光倒流的感觉。”写“大碗茶”的时候，他也禁不住抒发了自己的依依不舍之情：“土茶壶、大碗茶，敦厚朴实的民风，构成我辈少年时代淡淡记忆的一部分。”他写“包粽子”：“五月初五，端午节在栀子花茉莉花盛开的清香中到来。父亲买来粽叶、菖蒲、艾草，把菖蒲、艾草挂在门框边，说是用来驱蚊虫、辟邪。母亲淘洗过糯米，用粽叶包成粽子，煮熟，还有煮好的咸鸭蛋端上来，孩子们围过来美餐一顿……”这样的文字，带着恬淡而怀旧的散文韵味。生动而鲜活的细节，来自童年时代深切的记忆与体验。也因此，他才能成为老武汉生活风情的最好的诠释者。