当地时间7月16日晚，委内瑞拉总统查韦斯宣布，为查明南美著名独立运动革命家西蒙·玻利瓦尔的真正死因，委内瑞拉科学家及法医、部分外国基因分析专家14日晚打开了玻利瓦尔的灵柩，并在16日清晨完成了检验。检验过程包括对玻利瓦尔的头发、衣物及牙齿进行采样，并对全身骨骸拍照及扫描。

委内瑞拉官方电视台16日向全国播放了开棺过程的录像。整个过程庄严隆重，礼仪卫队整齐排列，灵柩四周布满委内瑞拉国旗。灵柩打开时，现场播放委内瑞拉国歌。委内瑞拉副总统主持了开棺仪式，委内瑞拉总统、检察长、内务部长等高级官员见证了整个开棺过程。当玻利瓦尔的遗骸被抬出棺椁时，查韦斯高呼“玻利瓦尔万岁！”并潸然泪下。

玻利瓦尔是拉丁美洲独立运动的杰出领袖，他领导了委内瑞拉、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、哥伦比亚等地的独立战争，使这五个国家从西班牙的殖民统治下获得解放。为了纪念这位革命者，他被授予了“南美解放者”的称号。美洲有很多城市以他的名字命名，委内瑞拉更是将其尊为“国父”，货币也称为“玻利瓦尔”。

玻利瓦尔全名为“西蒙·胡塞·德·拉·桑迪西玛·特里尼达·玻利瓦尔·帕拉修斯·伊·布兰科”，1783年出生在委内瑞拉加斯市，父母是土生的西班牙血统贵族，但在他童年时就去世了。后来，他前往西班牙学习，在西班牙结婚，偕同妻子于1803年回到家乡，不久妻子染病去世。1804年他又去了欧洲，成为拿破仑的随从官。青年时玻利瓦尔访问过几个欧洲国家。1805年在罗马阿旺丁山顶上他立下了著名的誓言：“只要祖国一天不从西班牙统治下获得解放，我就要奋斗一天！”

后玻利瓦尔回到南美，走上南美政治舞台。当19世纪20年代独立战争取得胜利时，玻利瓦尔渴望建立一个美利坚合众国那样的新南美洲民族联邦政府。事实上委内瑞拉、哥伦比亚和厄瓜多尔已经形成了一个大哥伦比亚共和国，玻利瓦尔出任总统。这个大哥伦比亚共和国比最初的美国大多了，但可惜南美的离心趋势比北美也大多了。大哥伦比亚共和国不久开始土崩瓦解，内战也随之爆发。1830年委内瑞拉和厄瓜多尔脱离了共和国。是年4月，玻利瓦尔辞职，被迫离开故土委内瑞拉，几乎过着流放的生活。就在这年的12月17日，玻利瓦尔在哥伦比亚圣玛尔塔的一个乡间别墅溘然长逝。后来委内瑞拉议会决定将玻利瓦尔灵柩运回国内，现安葬于国家公墓（又称“伟人祠”）内。

玻利瓦尔个性鲜明。他英俊潇洒，一表人才，不乏风流韵事。他对物质利益毫不在意，进入政界时是富翁，隐退时成了穷汉。他生前把他所有的奴隶都解放了，并通过发表宣言和制订宪法条款，为在他所解放的国家里消灭奴隶制进行了努力，但没有成功，他死时奴隶制在该地区仍然存在。

玻利瓦尔安息地下已经整整180年，查韦斯总统为什么现在要“开棺验尸”、探究死因呢？有人说是崇拜情结使然。查韦斯从小就梦想成为玻利瓦尔那样的英雄，他在军队里创立的第一个组织叫“玻利瓦尔革命运动”，当上总统后把国名改为“委内瑞拉玻利瓦尔共和国”，此后他实行的一系列经济改革也叫做“玻利瓦尔革命”。据历史文献记载，玻利瓦尔是死于肺结核，但有人怀疑是遭人投毒而死。从个人角度来说，让“英雄”死因大白于天下是查韦斯的愿望。

但更重要的，恐怕与委内瑞拉目前的国内形势以及和哥伦比亚的双边关系有关。国内，自今年1月开始，查韦斯实行货币改革，推行双汇率制，导致通货膨胀和食物供应紧张，查韦斯的支持率急剧下降。对外，查韦斯与现任哥伦比亚总统乌里韦一向不和。本月15日，哥伦比亚指责委内瑞拉收容了哥反政府武装5名头目。这激起委内瑞拉的愤怒，16日委内瑞拉宣布召回驻哥大使，并向哥政府提出抗议。分析人士称，查韦斯选择这个时机检验玻利瓦尔的死因一方面有转移国内注意力，减轻对他的执政压力；另一方面也是作为对哥伦比亚指责的回应，希望借此引起其他中立国的共鸣，因为毕竟玻利瓦尔是整个南美地区重要的解放领袖，而且死在哥伦比亚。

对“开棺验尸”，委国内有不同的看法，有支持者，有质疑者，更有冷嘲热讽者。