日本首相鸠山由纪夫6月2日在执政的民主党众参两院议员全体会议上宣布，他愿为驻日美军普天间基地搬迁问题和社民党退出执政联盟等承担责任，辞去首相职务。与此同时，民主党干事长小泽一郎受到鸠山的连动影响，也表示要辞职。

鸠山宣布辞职并不出人意料。尽管他曾在5月29日晚说，他无意改组内阁，也不会辞职；6月1日又说，他希望继续履行职责。但在社民党退出执政联盟后，党内高层逼宫，鸠山大势已去， 辞职在所难免，这使他成为日本第四位任期不满一年即下台的日本首脑。

就辞职的直接原因来说，普天间基地问题是压垮骆驼的最后一根稻草。鸠山上台前及上台初均踌躇满志，主张将普天间基地迁移到国外，并承诺今年5月底解决这一问题。鸠山的这类言词获得选民的赞赏好评，但却得罪了华盛顿当局，承受美国巨大压力，结果成为“美日同盟”的牺牲品。而最终屈从美国压力、回到自民党原有的“县内搬迁”方案，又令日本国民特别是冲绳民众大为不满。

鸠山辞职，也表明日本国民对这位“改革家”大失所望。8个多月前，当鸠山打着“政治改革”的旗帜，以反对党领袖的形象被推上首相宝座时，有很多日本国民是喜悦的：一个首次出现议席超过半数的“非自民党”政府，能为清除自民党长期执政所留下的贪渎文化带来一丝希望，进而期待鸠山能成为“改革的旗手”，甚至促成政党轮替制。在鸠山政府执政的前半期，由于形象的清新以及强烈的改革诉求，尽管他未能有所作为，却仍然得到日本民众的青睐，民调支持率一度达到70%以上，拥有历任首相少有的声望。但直到政治献金丑闻接二连三引爆，执政百日分数已不及格，加之他在普天间基地搬迁问题上的“顺序和手法都非常幼稚”（冲绳县副知事上原良幸语），鸠山“改革者的假面具”终被掀开，声望也因此暴跌到谷底。5月底的一个民调显示，鸠山内阁支持率为19.1％。而今年7月就将进行国会参议院改选，有民主党的参选党员担心选情被拖累。多名党内高层与鸠山会晤，表达党员对选举形势的严峻看法，实际是在逼鸠山辞职。

鸠山和小泽，一位是民主党联合政权的首相，一位是党内实际控制者，他们的同时辞职，犹如给日本政坛投下一枚重磅炸弹。有专家认为，其冲击力比自民党前几年每一年就有一个首相辞职的冲击力还要大。因为日本国民曾对民主党寄予厚望，认为它会改变自民党的局面。有人说，日本政坛是一盘散沙，缺乏一个有凝聚力的领导人。民主党不到一年，就继承了自民党的弊病。在日本政坛，“走马观花”仍是一道风景线。此言不谬。

鸠山宣布辞职后，民主党定于4日举行该党的众参两院议员全体会议，选出该党新代表（党首）。下届内阁预计于7日成立，按日本的首相指名选举惯例，新党首将出任新首相。2日晚些时候，日本副首相兼财务大臣菅直人与鸠山会谈，表示将竞选民主党党首。有日本媒体认为，菅直人是目前离首相位置最近的政治家。但也存在一些变数，民主党内派系林立，有实力成为民主党新党首的还有七位“第二梯队政治家”，包括外务大臣冈田克也及国土交通大臣前原诚司。最后谁将是鸠山的接班人，还得看各方的博弈和妥协。