青海玉树发生地震后，玉树巴塘机场成为空运救援人员、空运救灾物资、转运重伤员的“桥头堡”。然而，机场投入运营不到一年，配套设施简单，没有夜航保障设备，难以满足实施空中紧急大救援的需要。为确保空中救援通道24小时畅通，空军从广空、成空和空军直属某部紧急抽调17名官兵、3台应急助航灯光车，组成夜航保障小分队奔赴玉树。

4月14日15时50分，正在机场担负飞行保障任务的成空某部警场连连长李崇林接到紧急通知。他们从灯光班、消防班和养场班遴选出6名参加过汶川抗震救灾的工作人员执行这次抗震救灾任务。17时，官兵们携带装备踏上伊尔-76运输机，从成都太平寺机场紧急起飞。20时10分，飞机降落在余震不断的玉树巴塘机场，他们成为空军第一支进入灾区的地面部队。

官兵们带着连续奔波的疲惫，顾不上喝口水，马上联系机场指挥部，调阅机场平面图，研究制定灯光保障措施，并立即开始布设灯光。一盏、两盏、三盏… …24分钟后，138盏红、黄、白、绿、蓝五种颜色的应急灯，根据布灯地段的不同位置，毫无偏差地放置到机场跑道的预定路线上，发出明亮的光芒。

22时32分，空军一架担负救援任务的伊尔-76运输机，在滑行道两端黄灯和主跑道两侧白灯的引导下，划破夜空，呼啸升空。

玉树巴塘机场海拔3905米，大气中的含氧量只有内地的50%~60%。在高原机场布设助航灯光设备，夜航保障小分队官兵不仅要与死神争时间、抢速度，还要经受高原反应的考验。

“进入玉树机场后，我们遇到的最大困难是高原反应，但大家都在咬紧牙关坚持，决心把任务完成好！”广空某部场务连连长张中堂说，夜航保障小分队的所有官兵不同程度存在流鼻血、呼吸困难、头痛等症状。但是一想到自己肩负的责任和使命，官兵们又全身心投入到紧张的布灯工作中。

空中生命大救援开始后，空军最晚降落玉树机场的飞机是2时38分，最早起飞的救援飞机是4时。“为了让飞行员及早发现跑道，后来我们每天要在3800米跑道上布设240盏灯。”空军直属某部参谋李鹏告诉记者。每天夜航结束后，他们要把全部助航灯光设备收回进行维护充电，有时4时收完灯，6时就要全部布设完毕，睡眠不足两小时。

救灾任务开展以来，夜航保障小分队以自身特有的优势，在抗震救灾的关键时刻发挥了重要作用。