睡莲化作“水晶宫”

1837年，一位英国探险家在圭亚那发现美丽的王莲，便采集种子带回了英国，并把种子交给查丝华斯庄园首席园艺师约瑟夫·帕克斯顿种植。

帕克斯顿把它放在室内一个盛满温水的浴缸里，设计了一个运动转轮使水循环流动以模仿原始生态环境。很快植物开始发芽，三个月后，王莲长出11片巨大的叶子并开出美丽的花朵。帕克斯顿将花以维多利亚命名王莲，并作为礼物送给了维多利亚女王。

王莲越长越大。有一天帕克斯顿把7岁的小女儿抱在其中一片叶子上观赏花朵，水上飘逸的绿叶居然轻而易举地承担起她的体重。帕克斯顿翻开叶子观察其背面，只见粗壮的径脉纵横呈环形交错，构成既美观又可以负担巨大的承重力的整体。

这个发现顿时给了他灵感，一种新的建筑理念在脑中形成。不久他在为王莲建造的查丝华斯温室时，用铁栏和木制拱肋为结构，用玻璃作为墙面，首创了新颖的温室。

帕克斯顿听说了在海德公园建造展览场馆之事，也目睹展馆征集方案的风波。他立即毛遂自荐愿意提供他的建筑方案。他写信给艺术协会请求对他的设计进行陈述，艺术协会同意他的请求。但给予的条件是：必须在两星期内完成方案，并带有详细说明。此外，建筑结构能够同时容纳一万人，并可展示来自世界各国众多的展品，而建筑的本身是个临时建筑，博览会后必须拆除。帕克斯顿接受了设计条件，并声明他会在九天内完成计划。

此后的几天，帕克斯顿在家中夜以继日、通宵达旦地设计，他以立面、剖面图的形式画出了建筑的基本形态。6月20日，帕克斯顿带着他的图纸前往伦敦。6月22日，伦敦新闻画报再次刊登官方设计方案细节时，建筑委员会也见到了帕克斯顿的计划并迅速推荐给组织委员会，同时征求民众的意见。顿时，公众舆论偏向了这个新颖别致、优雅美观又是临时性的建筑设计上。

帕克斯顿的设计方案在众人的关注下最终被敲定，记者在报上将它称为“水晶宫”，这个名称一直流传至今。1850年9月26日，水晶宫奠基。6个月不到就竣工了。

在1852年出版的《为1851年万国工业博览会而在海德公园内建造的建筑》报告书中，作者查尔斯·唐斯写道：这个伟大的建筑由钢铁，玻璃和木头制成。最重的铸铁是梁架，长24英尺，没有一样大件材料超过一吨；锻钢是圆形，平型的钢条，角钢，螺母，螺丝，铆钉和大量的铁皮。木头用于一些梁架或桁架，主水槽和帕克斯顿槽、顶部梁骨、车窗锁和横梁、底层走廊地板、指示牌和外墙；玻璃是平板或圆筒状，10×49英尺的长方形，每平方英尺重16盎司。3300个空心钢柱，同时作为平屋顶的排水管；为了解决玻璃上蒸汽凝结问题，帕克斯顿设计了专用水槽……

博览盛会创造历史

1851年5月1日早上9时，水晶宫开门接纳来参加开幕式的客人。50多万人聚集在海德公园四周。11时30分，9驾皇家马车列队离开了白金汉宫前往海德公园参加世博会开幕大典，12时的钟声敲响，在“哈利路亚”乐曲声中，王室和他们的随行人员进入展览宫。

水晶宫内挂满万国彩旗，参观人流摩肩接踵，各种工艺品、艺术雕塑琳琅满目、目不暇接。

参观者最感兴趣的是不同的机器发明。人们目瞪口呆地看着各种机器工作，有开槽机、钻孔机、拉线机、纺纱机、造币机、抽水机等等，这些不同的机器又通过特别建造的锅炉房产生的蒸汽一起驱动，让人领悟到工业革命给世界带来的变化。

让许多欧洲人大吃一惊的是美国在博览会上显示的实力，这个原英国领地有5048位企业家携带500多项产品漂洋过海参加了世博会，麦考密克收割机等农场设备更是受到好评。

1851年共有600余万人次参观了首届世博会。

同年10月14日伦敦世博会举行了闭幕式。世博会圆满结束，主办方宣布博览会获得186437英镑的利润。

世博会结束后，水晶宫移至伦敦南部的西得汉姆，并以更大的规模重新建造，1854年6月10日由维多利亚女王主持向公众开放。

水晶宫作为伦敦的娱乐中心存在了82年。1936年11月30日晚上6点，在中央大厅的员工厕所内突然着火，大火很快烧遍了整幢建筑，第二天早上，除了一堆扭曲的金属和融化的玻璃，其他什么都没有留下。水晶宫的焚毁也宣告了辉煌的维多利亚时代结束。

●世博小常识

上海世博会开闭幕式

据新华社电 （吴宇 龚美洁）精彩丰富的各类活动是上海世博会的主要内容之一。根据规划，整个世博园区内可用于文化演艺活动的场地共有３０余个，总面积约占世博园区总面积的近十分之一。

在上海世博会举办期间，世博园区内将上演两万余场各类演出活动，其中既有主办方组织的活动如高科技主题秀、原创舞台剧和主题文化巡演等，也有来自各个参展国和国际组织的活动，如专场文艺演出、小型广场音乐会、街头舞蹈和民俗表演等。多姿多彩的文化演艺娱乐活动，是世博会吸引参观者的重要元素。

组织者主办的活动包括开幕式、闭幕式、中国馆日等重要活动。按照原计划，２０１０年５月１日举行的开幕式包括开幕前夜的庆祝活动和开幕当日的仪式活动两部分。开幕式将以新颖别致的手段表现世界多元文化的对话，全方位地展示上海的发展、中国的风貌与世界的融合。闭幕式是１０月３１日上海世博会闭幕当日举行的仪式活动，旨在总结本届世博会的成就，增进各国人民的友谊。在上海世博会会期中的１０月１日，即国庆节当天，将举行隆重的中国馆日活动。

除上述重要活动外，世博会组织者还将举办精彩纷呈的文艺娱乐活动，如每天举行开闭园的演出和活动；设计一台融音乐、舞蹈、杂技、魔术及多媒体于一体的高科技主题秀，作为园区内每日的保留节目；编排一台具有融东方传统文化元素、表现世界和谐主题的舞台剧，在世博会上首演。