据新华社华盛顿２月８日电 （记者任海军）美国“奋进”号航天飞机当地时间８日清晨从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，启程前往国际空间站。“奋进”号除了携带６名宇航员升空外，还将为空间站送去一个节点舱和一个天体观测台。

美国航天局电视台的直播画面显示，伴随着巨大的轰鸣声，“奋进”号于美国东部时间４时１４分（北京时间１７时１４分）从航天中心３９Ａ发射台拔地而起，直冲云霄。“奋进”号升空时喷出耀眼火焰，划破了航天中心拂晓前的夜空，数百名观看发射的民众发出欢呼之声。

“奋进”号原定于７日发射，但因天气原因推迟一天。按计划，“奋进”号将于１０日与空间站对接。

“奋进”号此行将为空间站送去“宁静”号节点舱和一个天体观测台。在空间站上，“宁静”号节点舱将与天体观测台连接在一起，空间站上的多个生命支持与环境控制系统以及为宇航员提供的额外房间将安放在“宁静”号内，而重１．６吨、高１．５米、直径３米的天体观测台则能方便宇航员对地球、其他天体及航天器进行全景观测。

此外，“奋进”号还携带着重约１吨的装置，如为尿液处理系统准备的新蒸馏设备、流体控制泵、为水处理系统准备的外部过滤装置等。

此次共有６名宇航员随“奋进”号升空，其中指令长为乔治·赞姆卡，飞行员为特里·维尔茨。他们将在为期１３天的任务期内进行３次太空行走，安装“宁静”号及炮塔。两者安装完毕后，空间站的建设任务将完成约９０％。