位于肯尼亚东北部的拉穆岛是一个鲜为人知却独具特色的海岛。踏足岛上，你仿佛穿越了时空隧道，回到了几百年前。这里没有现代化建筑，所有房屋仍然保持着几百年前的风貌：两三层的楼房鳞次栉比，阿拉伯风格的木门古朴典雅，椰子树叶和棕榈叶为材料的顶棚透出一股原始与粗犷；任意登上一幢小楼顶层的露台，凭栏远眺，海面上穿梭往来的三角独桅帆船仍然保持着几个世纪前阿拉伯商人进行海上贸易时的样子。而最让人称奇的莫过于海岛上唯一的交通工具竟然还是毛驴车，小伙子骑着毛驴穿行在一条条狭窄街巷的情景，让每一个来访者都倍感新鲜，难以忘怀。

拉穆古镇是拉穆岛历史文化的精华所在。2001年，完整保留了东非斯瓦西里数百年文化的拉穆古镇被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录，这也是肯尼亚唯一的一处世界文化遗产。为了让更多的人了解斯瓦西里文化，拉穆古镇从2001年起开始举办文化节。作为东非沿海地区的主要文化形式，斯瓦西里文化已经存在并延续了七八百年。它融合了非洲本土文化与阿拉伯文化的双重特性，譬如这里的人们讲一种共同的语言——斯瓦西里语，绝大多数居民信奉伊斯兰教——多数妇女仍然尊崇传统的伊斯兰教义，外出时将全身用黑袍包裹得严严实实。

斯瓦西里文化是一种独特的文化，而拉穆古镇则是斯瓦西里文化的中心，这里有非洲东海岸保存最完好的斯瓦西里风格古建筑，所有这些建筑都有几百年历史，并形成了一定的规模。古镇上的居民仍然保持着百年前的生活习惯和方式，如出门骑驴，身着手工缝制的民族服装等等。

拉穆文化节是拉穆人每年翘首以盼的重要庆典，自首次举办以来，今年已经是第九届，不断攀升的影响力，已经使拉穆这个过去名不见经传的小岛蜚声海内外。据肯尼亚旅游部长纳吉布·巴拉拉介绍，拉穆古镇上保存数百年的原始风貌本已使人心生向往，文化节的举办更是增强了这里对人们的吸引力。文化节举办之前，来拉穆岛旅游的人数约为每年3000人次，而现在已经上升为每年1.5万人次到2万人次，其中有不少人是专程来拉穆岛享受文化节盛宴的。文化节期间，从传统的帆船竞技和骑驴比赛，到东非工艺品展示和斯瓦西里诗歌朗诵会，各类丰富多彩的表演项目使这个平日里宁静祥和的小镇成为欢乐的海洋，也吸引着成千上万来自世界各地的游客驻足观光。

不过，像其他许多地方一样，拉穆在保护历史文化原貌的同时也面临着一些现实的挑战。例如，旅游业的发展正越来越多地给原始古朴的拉穆古镇带来现代文明的冲击：蜂拥而至的游客带来大量的生活垃圾和污水，正威胁和破坏着古镇的风貌。

与此同时，目前这里很多的建筑已经年久失修，有的甚至还出现了倾斜。拉穆斯瓦西里文化中心负责人穆罕默德·基恩介绍，修缮这些老建筑目前是拉穆地方政府，乃至肯尼亚政府最头疼的事情。因为修缮古建筑的效果必须是修旧如旧，保持古朴的原貌，所花费的时间、人力和财力要远甚于拆旧建新。穆罕默德说，拉穆岛上的建筑都是用珊瑚石和红树林木材建造的，这个传统已经保持了几百年。但由于珊瑚礁和红树林在保持沿海生态系统，阻止潮水侵蚀堤岸等方面可以发挥非常积极的作用，肯尼亚政府对这两项资源的开发利用设定了一定的限制，这无疑对需要大量上述材料的拉穆古建筑修缮形成了一个巨大的掣肘。令人略感欣慰的是，肯尼亚政府目前正在尝试使用一些替代品，以达到既能修旧如旧，又不破坏珊瑚礁和红树林的双赢目的。

几百年过去了，拉穆岛上物是人非，但风情依旧。拉穆是一本斯瓦西里文化的百科全书，只有实现保护与发展的和谐统一，这座美丽迷人、充满魅力的海岛才能韵味不改，日久弥新。