在世界现代史上，资本主义国家发生过多次经济危机，但最为严重的只有两次：一次是1929年～1933年的世界经济危机，一次是2007年下半年起延续至今的世界金融危机。

1929年～1933年那场世界经济危机，使整个资本主义世界的工业生产下降了44%，损失达2500亿美元。其中，美国1932年7月的工业生产指数比危机前下降了55.6%。1933年初有1万多家银行破产，全国近1300万人失业。一些国家的工业产量倒退到20世纪初或19世纪末的水平。

目前这次大危机，也带来巨大损失。据亚洲开发银行在今年第一季度发表的报告显示，去年全球金融资产缩水超过50万亿美元，接近全球一年的经济产出。亚洲(不包括日本)去年一年的资本损失达9.625万亿美元，超过其全年的GDP。危机使冰岛、匈牙利等国资不抵债，濒于破产。

值得关注的是，这两次大危机的肇源地都是美国。

为什么会重复出现这样的危机？从暴露的问题来看，至少有三方面的原因：过度消费；金融寡头过度贪婪；政府过度放任。

过度消费。上世纪20年代，美国经济显露出生产相对过剩的苗头，资本家不但没有调整生产，反而大肆推销“赊账消费”，借以刺激生产发展。“赊账消费”是寅吃卯粮，正常情况下尚可维持，一旦泡沫破裂，问题就来了。1929年10月下旬，纽约股市暴跌，出现金融危机。金融信贷危机又波及到工农业生产部门，经济危机首先在美国全面暴发。继之，波及到严重依赖世界市场的德国和英国等国。危机长达5年，使人不寒而栗。

目前这场金融危机的起因，也与过度消费有关。危机由美国次贷危机引发。美国金融机构把房地产按揭贷款根据还贷能力分为优级和次级。次级贷款是指对还贷能力较差群体的贷款。美国金融机构为刺激消费，就把次级贷款进行包装，实现证券化，引诱消费者透支消费。如，某个家庭从银行贷款10万美元买了一套房子，然后把房子抵押给银行。由于投资公司的炒作，这套房子不久升值为15万美元。这个家庭又可以从银行得到5万美元的新贷款去购买其他商品。这种透支消费模式有很大风险。当房地产泡沫破裂，房价暴跌时，美国千百万个低收入购房者，由于资不抵债，不得不将贷款买来的房子退给银行。这时，银行拿到一大堆贬值的房产，于是危机暴发了。

金融寡头过度贪婪。经济学大师保罗·萨缪尔森说，1929年危机的原因之一是“投机过度”，“是一场典型的投机造成的‘泡沫气球’”。金融寡头拿股市做诱饵，忽悠股票回报要远超过债券利息，从而把大批投资者吸引到股市，他们从中获益。然而，好景不长，随着生产不景气的延续，1929年10月下旬起，股市连续出现“黑色星期五”，大批股民成了牺牲品。

金融寡头的贪婪，在这次危机中也表现得淋漓尽致。美国的五大投资公司高盛、摩根士丹利、美林、雷曼兄弟、贝尔斯登及两个房地产巨头房利美、房地美，可以说是始作俑者。他们虽为金融公司，却不经营储蓄业务，专靠做投机生意赚钱。他们的资产富可敌国。据美国媒体报道，2007年11月，美国次级贷款余额达1.5万亿美元，经过炒作，控制的资金达10万亿美元以上。这次仅“两房”出问题的债券金额就高达5200亿美元，可恶的是他们隐瞒亏损情况，欺骗投资者跟着他们的指挥棒转，他们则大笔捞钱。据报载，高盛首席执行官洛伊德·布兰科菲2007年的收入高达5400万美元，就在“两房”濒于破产，联邦政府出手救援时，这些贪婪者都没有忘记从救助资金中拨出几亿美元中饱私囊。

2008年底，美国又爆出更大金融丑闻。纳斯达克前主席伯纳德·麦道夫利用他在证券业的影响，成立投资证券公司，设信托陷阱，骗得几千名投资者的资金达500亿美元，使4000多人倾家荡产。因此，他被媒体称为“史上最大的金融巨骗”。

政府过度放任。1929年～1933年那次危机时期，由美国前财长胡佛出任总统。他主张“联邦政府应最少地介入经济领域”，坚决反对由联邦政府出面干预经济。他拒绝对破产银行伸出援手，一再错过解决危机的有利时机，加速了金融市场的崩溃。

这次金融危机也与美国政府过度放任密不可分。美国政府多崇尚“最少的监管就是最好的监管”这一理念。1994年墨西哥金融危机，1997年亚洲金融危机，2000年互联网泡沫危机的警示，都没能使他们清醒。直到这次危机暴发，他们中的一些人才迷途知返。