11月21日深夜，美国国会参议院以60票赞成、39票反对通过了辩论前投票，而60张赞成票是要启动辩论所需的最低票数，辩论将于30日正式开始。在之前的7日，美国众议院也以微弱优势通过民主党提出的医改案。如果参院经辩论通过参院版医改案，参众两院将派代表组成合议委员会“闭门讨论”，综合两版医改案，分付两院表决，最后交由奥巴马总统签署，成为法律。

奥巴马竞选总统时承诺实施彻底医改，今年1月上任后力推这一重点改革项目，可以说，医疗改革是奥巴马政府国内政策的中心。但在美国，医疗改革谈何容易。1993年，时任总统克林顿也在参众两院联席会议上发表讲话，拟推动医疗改革，结果以失败而告终。

美国是世界上惟一的超级大国，但也是惟一没有实现全民医保的发达国家，据官方数字，目前约有1.63亿65岁以下的美国人通过雇佣关系获得医疗保险；还有近1800万人自行在市场上购买价格相对昂贵的商业医疗保险；此外，约4400万人享受政府为老年人和残疾人提供的优惠医疗保险，近6100万贫困人口享受政府优惠保险。尽管如此，还是有大约4600万人没有任何医疗保险。在这种医疗体系下，一个人通过雇佣关系获得的医疗保险，在失去工作后就无法继续享有。再加上没有医保的人，这就产生了大量生病后无钱治病、医院不得不使用纳税人的钱为其免费治疗的人。据统计，美国现阶段每年医疗开支达2.2万亿美元，占国民生产总值16％，预计这一比例将继续攀升。

奥巴马曾再三警告，现行医疗体系带来的经济重负令国家已经别无选择，只有改革。他的医改计划看起来很好：为已有保险的人提供更多保障；给没有保险的人提供可承受的保障；同时缓解医保开支对美国家庭、企业和政府的压力。但是，按照这个计划，第一个十年内将耗资9000亿美元。这些资金从哪里来？就成了各方博弈的焦点，也使得奥巴马的医改计划在美国国内引起很大争议。但奥巴马决心很大，表示只要医疗改革成功，宁可只干一届总统。

目前，美国参众两院的两个版本方案均提出建立公共保险机构，通过与私营保险公司竞争有效降低保费，使公众获得多样化购保选择。但参院版医改案允许各州选择退出、不参与这一计划。而对于将产生的巨额开支，两版议案各抒己见，差异较大。众院版仅靠增收富人所得税弥补新增开支，参院版则把年收入超过20万美元个人和超过25万美元夫妇所缴医疗保健工资税上调0.5％，同时向高额保单征税以限制昂贵医疗。

由于美国的特殊地位，其医改对全球也造成了影响。今年9月，奥巴马宣布将对从中国进口的所有小型轿车和轻型卡车轮胎实施惩罚性关税。不少美国专家就说，这是为其医改赢得支持的政治战，奥巴马向支持对中国采取强硬立场的亲劳工组织民主党人作出的妥协。而不少经济学家认为，这样做除了在美国掀起新一轮贸易保护主义之外，不会缓解美国工人目前所处的艰难环境。

另外，在2009年财政年度（2008年10月至09年9月），美国联邦财政赤字创下1.42万亿美元的历史新高，约占其国内生产总值的10％。而按美国一些媒体评论，医疗改革的高昂代价最终也会转移成联邦赤字。由于债务问题短期内难以在国内求解，美国政府必然转向在国外发行国债，并通过贬值美元来减轻债务负担。中国和日本是持有美国国债最多的两个国家，影响所及，不言而喻。正像有专家说的那样，医疗改革不仅会影响到美国今后几年的经济形势，而且对中国乃至世界的经济也将是一个不可忽视的变量。