１０月９日，中国人的国庆、中秋长假已经结束。与此同时，位于中东的以色列也即将结束一年一度的盛会——“住棚节”。今年的以色列住棚节是从１０月２日的日落到９日的日落，共７天时间。据说住棚节是为纪念当年摩西率犹太民众离开埃及后在旷野度过的４０年“苦日子”而设立的。但和以色列人几天前刚刚度过的以个人忏悔、内省为主，气氛肃穆的“赎罪日”不同，住棚节是一个欢乐的、充满家庭温馨气氛的节日，有点像中国的中秋节。

住棚节是犹太民族和犹太教的节日，它的设立是为了纪念古代犹太人在离开埃及之后在旷野中漂流４０年间住棚屋的艰苦历史，并追念犹太民族信奉的神——耶和华保佑他们渡过了这一难关。在犹太民族心目中，耶和华在那个艰苦的时期向所有犹太人恩赐了食物，才使得犹太人最终战胜了困难。按照传统，住棚节期间，犹太人必须建造一个临时棚屋，在其中进餐、款待客人、休息，甚至睡觉。每年一到住棚节，以色列政府都会派人修剪树木，把剪下的枝条送给信徒搭建棚屋。除病弱者以外，所有犹太人都住进棚屋中，献上祭品，以感谢神的恩赐。

住棚节每年从犹太教历提市黎月１５日开始，为期７天，一般是在公历的9月至１０月间。住棚节期间，除了节日的一头一尾全天放假外，在当中几天部分公共机构还会开门，但营业时间会比平时短。节日的第一天，犹太人会全天举行专门祷告和节日筵席，剩下的几天为节日周。住棚节的第七天有特别的庆祝仪式。

住棚节的另一个习俗是早晨祈祷。犹太人早晨祈祷必备“四物件”，包括香椽果、椰枣叶束、番樱桃枝和柳树枝。在早晨祈祷时，犹太人必须手握这四样东西摇动，当然这是有特定含义的：香椽果代表既有气味又有味道的事物；椰枣叶代表有味道但没有气味的事物；番樱桃枝代表有气味但没有味道的事物；柳树枝代表既没有气味也没有味道的事物。这些东西象征不同犹太人群在实践其宗教教律《图拉经》的过程中联合成一体。另一种说法是这四物件分别代表人体的心、脊柱、眼和嘴，把它们集合起来就成为人的整体。住棚节是在当地收获季节结束后到雨季来临前的重要节日。对犹太人来说，住棚节的祈祷活动不只是他们彼此间维系情感的重要纽带，也包含了他们对神的感恩和对来年风调雨顺的期待等多重意义。

在住棚节搭建棚屋是以色列人必做的一件事，而搭建棚屋的过程本身就是一项充满乐趣的活动。我至今还记得在耶路撒冷的一个社区里看到的阿里埃勒父子俩一块装饰自家棚屋的情景，那种其乐融融的家庭亲情真是让人难忘。犹太人装饰棚屋的材料，除了大量的纸质拉花、犹太拉比的画像和他们在商店买到的一些传统图片外，很多东西都是家里人自己动手制作的。比如在阿里埃勒的邻居科里家，科里儿子在往年住棚节期间的照片就成了他们今年装饰自家棚屋的一个亮点。

棚屋大都建在居民住家门口，但显然不是所有家庭都有开阔的绿地，很多住在高楼的犹太人就在钢筋水泥的“丛林”里借助自家阳台搭建棚屋。这种办法虽然有点无奈，但却营造出了一座座花花绿绿的“空中楼阁”，看上去也是别有情趣。除了千千万万的犹太家庭以外，现在有些精明的以色列商家也会趁着节日的机会在自己的商铺前搭建起棚屋招徕顾客。一家咖啡馆老板就在他的店门口搭起了一座棚屋，这样的用餐环境自然吸引了不少顾客。

在棚屋里用餐是犹太人在住棚节期间的主要活动，但除了用餐，祈祷和聊天也是必备的“项目”。在棚屋中，他们聊的话题从巴以局势到子女教育五花八门，但不管话题是否沉重，聊天的气氛都是轻松自然的。如果有条件的话，人们还会在棚屋里搭铺睡觉，实践最彻底的“住棚”。

像中国的中秋节一样，住棚节是犹太民族家人亲朋团聚的日子。入夜后，当一处处棚屋亮起灯来，人们开始了聚餐、聊天和各式游戏活动的时候，“家”的味道就显得更加浓厚了。每当此时，也不由得让我想到了我们中国人在中秋节那天全家团圆的喜庆气氛。