45年“沉寂”被打破

１０月７日，瑞典皇家科学院宣布了２００９年度诺贝尔化学奖得主名单，以色列女科学家阿达·约纳特的名字赫然在目。她和英国科学家文卡特拉曼·拉马克里希南、美国科学家托马斯·施泰茨一道，因为在核糖体的结构和功能研究中做出突出贡献而获得了这一奖项。

在整个诺贝尔奖百余年的历史上，女性获奖者的比例不到获奖总人数的５％。约纳特的获奖使得她成为以色列第一位获得诺贝尔奖的女性，也是世界上第四位获得诺贝尔化学奖的女科学家。在她之前获得过此奖的女科学家包括１９１１年获奖的法国科学家居里夫人、１９３５年获奖的法国科学家约里奥·居里和１９６４年获奖的英国科学家霍奇金。此后的４５年间，诺贝尔化学奖始终与女性无缘，直至约纳特打破这一沉寂。

成功依靠着坚定的信念

美国国家卫生研究所下属普通医学科学研究所所长杰立米·博格在评价约纳特所取得的成就时说，约纳特的成功是“一件需要信念的事情”。博格回忆起约纳特１９８７年在一次学术研讨会上谈起自己研究理念时的情形：当时，约纳特提出了通过对细菌核糖体及其他相关有机体实施冷冻，并通过Ｘ射线对其造影成像以研究其结构的想法。在当时的情况下，约纳特的想法可以说是勇气十足，也可以被人形容为疯狂至极，因为它大大超越了当时条件所允许的范围。而此类基础研究也是那些希望很快见到效益的投资公司避而远之的内容。

约纳特清楚地意识到自己所从事课题研究的重要性，知道“这是一项一旦成功就足以获得诺贝尔奖的研究”，但是困难也相当大。刚开始，有人甚至告诉她，“你不可能成功，因为很多人都已经尝试过但都失败了。”　

然而约纳特坚持了下来。作为核糖体研究领域的先行者，她在２０多年来的科研生涯中一直致力于研究核糖体蛋白质合成机制及相关抗生素作用模式的课题，并借助一种被称为“Ｘ射线晶体成像”的技术，发现了不同抗生素作用于细菌核糖体的２０多种不同模式。

研究成果关乎人类健康

今年获得诺贝尔化学奖的三位科学家都成功绘制了不同抗生素作用于核糖体的三维模型。根据瑞典皇家科学院７日发表的一份声明，“这些模型将直接有助于拯救生命和减轻人类的病痛”，因为“核糖体对于生命极为重要，它们也是研发新抗生素的关键。”究其原因，许多抗生素都是通过阻断核糖体的方式来杀死细菌的。弄清楚抗生素作用于细菌核糖体的机理，对于解决细菌抗药性的问题非常重要。

我们都知道，细菌抗药性的日益增强已经成为世界医药界和各国政府面临的一大问题，特别是一些对普通抗生素具备超强抗药性的超级病菌的出现和流行，更成为人类健康的重大潜在威胁。约纳特等人的研究恰恰为医药界开发能更好地作用于病原菌核糖体的新型抗生素等问题打下了基础。

女科学家出自贫寒家庭

约纳特１９３９年出生于耶路撒冷一个非常贫困的家庭，父母受教育程度并不高，但是他们发现了女儿的天赋，并且尽一切可能为她创造良好的学习条件，即使上学路上要转好几次公共汽车，也要把她送到离家很远的一所好学校就读。

父亲去世以后，约纳特一家搬到了特拉维夫，当时的家境更为贫困，“甚至连可读的书都很少”。那时候好不容易得到的一本有关居里夫人的书给了约纳特莫大鼓舞。这位两获诺贝尔奖的女科学家的传奇故事更激起了她投身科学的愿望。

当然，老师的大力支持也是约纳特日后走上科研道路的一个重要因素。约纳特回忆说，是她的小学老师把她推荐给特拉维夫的一所精英学校的校长。而这位校长慧眼识珠，尽管约纳特交不起学费，还是接受了她。作为回报，约纳特给保加利亚移民的小孩子讲算术。