美国资深参议员、美国“第一政治家族”肯尼迪家族硕果仅存的从政者爱德华·肯尼迪25日晚去世，享年77岁。这一消息震惊美国朝野。这不仅意味着美国参议院和民主党失去了一位重量级人物，也意味着肯尼迪家族在美国政坛的没落，甚至是谢幕。

爱德华·肯尼迪是美国前总统约翰·肯尼迪的弟弟，是肯尼迪兄妹中最小的一个。他生于1932年，30岁时成为马萨诸塞州联邦参议员，开始了长达47年的政坛生涯。2008年5月他被确诊患有脑癌后，接受了手术，一直积极抗癌。得到他去世的消息后，正在休假的美国总统奥巴马发表声明称，对爱德华的离世感到“痛心”，美国失去了“一位伟大的领袖”。奥巴马表示，“50年来，每一项有关美国民众人权、卫生和经济利益的重要法案上都有他的名字，也都是他努力的结果。”

肯尼迪的去世使肯尼迪家族第二代的9个兄弟姐妹只剩下81岁的珍·安·肯尼迪一人。半个多世纪以来，肯尼迪家族连遭厄运，近10位家族成员意外死亡，以至于“肯尼迪诅咒”之说广为流传，还有作家专门出版了同名书籍。家族惨剧中最引人注目的当属1963年约翰·肯尼迪总统被暗杀。此前，家族长子约瑟夫1944年在二战中死于飞机失事。前总统肯尼迪遇刺后，他的弟弟罗伯特·肯尼迪成为政坛新星和家族掌门，但罗伯特1968年在竞选民主党总统候选人过程中被暗杀。三个哥哥死于非命之后，爱德华·肯尼迪成为家族唯一幸存的儿子，支撑着家族在美国政坛的地位。

爱德华·肯尼迪本人也多次死里逃生，生活充满坎坷。1964年他遭遇飞机失事，飞行员和他的一名助理身亡，而他逃过一劫。1969年，他在参加总统竞选过程中发生车祸，驾车从桥上冲入河中，他得以逃生但车内的女竞选助理身亡。肯尼迪在车祸发生后长达9小时没有报案，被警方判处两个月监禁缓刑执行，并吊销驾照一年。他的竞选之途随之戛然而止。10年后，他再度参加总统竞选，由于政治和个人生活中污点再次失利。

竞选总统化为泡影之后，肯尼迪全心投入了参议员的工作，并因此蜚声政坛。在47年的参议员生涯中，他先后担任参议院司法委员会和卫生、教育、劳工和退休金委员会主席，大力推动医疗、教育、移民政策、劳工权益等领域的变革和改善。他总共提出了2500多份提案，其中数百份成为法律。在2008年大选中，肯尼迪对奥巴马鼎力相助，使奥巴马声势大振。去世前，肯尼迪还在尽力推动奥巴马政府的医疗改革方案。

肯尼迪作为参议院二号人物，他的去世不仅给参议院留下一个难以填补的空缺，也给一直备受争议的医疗改革方案的命运增加了很多变数。有分析人士指出，如果这个空缺长期存在的话，可能会使民主党人在医保改革投票中缺少宝贵的一票。舆论普遍认为，不管肯尼迪家族是否还有成员涉足政坛，其家族在政界的地位都随着肯尼迪的去世而不复返了，其家族年轻一代中虽然有人在其他领域比较活跃，但在政坛少有建树，还有人不断受到车祸、吸毒、强奸指控等困扰。