人们赞美眼睛是心灵的窗户，颂扬心脏为生命的动脉，却少有讴歌内分泌系统。其实，隐居深处、不露声色的内分泌系统，也是功劳卓著的“无名英雄”。

男孩到了十四五岁，肌肉粗壮、须发浓黑、声音变粗、喉结突出，成为翩翩少年；女孩到了这个年龄，月经来潮、乳房隆起，体态丰满、声音变尖。这些变化，表明一个人已经脱离儿童时代，越过少年时期，准备迈进成年阶段了。

然而，有时人们也会看到：有的人好像长起来没个完，高得惊人；另一些人又仿佛越长越“抽抽儿”，停留在孩童时代的矮小状态；有的人特别肥胖……

所有这些改变，都和内分泌系统有关。内分泌系统由多种内分泌腺体所组成，包括脑垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、性腺和胰岛等。

这些腺体分泌出各种对人体具有特殊效应的物质，叫作“激素”，也称“荷尔蒙”。激素被输送到人体相应的器官、组织，起化学性的调节作用。“荷尔蒙”在希腊文中的意思是“唤起活动”，正是它唤起了襁褓中的婴儿，让其发育成人。

内分泌之王

在古代欧洲，人们发现，在人的大脑底部有个像豌豆大小的腺体——脑垂体。当时人们并不认识它，以为它不过是个过滤装置。直到1840年以后，人们才认识到它竟是一个能左右生命活动的了不起的腺体。

成年脑垂体重约0.5~0.6克，是内分泌腺的中心。它分泌的生长激素，能促进人体的生长发育。生长激素一旦缺乏，即使到了成年时期，身材仍会十分矮小，这就是通常说的“侏儒症”。

有记载称，世界上曾有一个最矮的成年人鲍林·马斯特斯，别名“鲍林公主”。她生于1876年，身高只有59厘米，体重4.09公斤，死时19岁。

但生长激素过多，少年儿童则会异乎寻常地发育，成为“巨人症”。若生长激素增多的情况发生在成年以后，个儿虽然不再猛长了，但手指、脚趾会变粗，鼻子、嘴唇会肥厚增大，这称为“肢端肥大症”。

脑垂体还能分泌另外一些激素来指挥甲状腺、肾上腺、卵巢和睾丸的活动。若脑垂体功能好，能促使以上各腺体的功能随之增强，若它的功能低下了，这些外周腺体功能也随之不见。

“H”形的腺体

我国有些地区的居民，会得一种“大脖子病”。这就是甲状腺肿大引起的。

甲状腺是一个“H”形的腺体，不过20~25克重，但在内分泌腺体中，却是重量最大的了。

一般情况下，从外表几乎看不出来甲状腺的存在，只有在它得病以后，才能显现出来。

甲状腺以碘为主要原料制造甲状腺素。碘主要从饮水或食物里得来，缺碘可使甲状腺肿大。偏僻的山区，因水里含碘不足，居民易得此病。而多吃海带和含碘多的食盐，则能预防。

甲状素能促进人体的生长发育，使人能保持正常的活动能力和抵抗力。若缺乏甲状腺素，就会使身体的发育和代谢过程减慢，从而降低对疾病的抵抗力。这种情况，若是小孩，就会使其个子矮小智力迟钝，称为甲状腺功能低下的侏儒症。

如果甲状腺素分泌过多，则会走向另一极端——新陈代谢加快，人由此感到心慌气短、怕热、多汗、坐卧不安、脾气急躁。同时由于营养的过度消耗，食欲亢进，吃得很多，人却很瘦。

甲状腺的“小弟弟”

在甲状腺两个侧叶后面的包膜里，藏着四个小腺体，它们就像甲状腺的“小弟弟”，叫做甲状旁腺。

甲状旁腺分泌的激素能促进骨头的成长和坚固；能使钙和磷从骨头进入血液，正常情况下，并能保持一定的标准，不过多或过少，否则人就要得病。

甲状旁腺激素分泌过多，就会使骨头里的钙和磷大量进入血液，一方面造成血中钙、磷过高，只好从尿中排走，另一方面又使骨头因钙、磷流失而骨质变得疏松、易弯曲变形，甚至骨折。同时，尿中多余的没有排出的钙、磷，易沉积在肾脏、输尿管或膀胱里，形成结石。如若激素分泌过少，钙和磷沉积在骨头里释放不出来，血中钙的含量过低，人就会抽筋，呼吸肌和心肌的活动也会受到不良影响。

应急的“勇士”

当人在遇到危急情况时，尽管他平常可能行动迟缓，此时却能疾步如飞；往日肩不能挑，此刻却力大无穷。是什么在这个紧急时刻发挥了如此巨大的作用呢？这个“勇士”就是肾上腺素。

肾上腺素是由肾上腺分泌的。肾上腺是埋藏在肾脏上方脂肪里的两个小腺体，每个重量不过12克，外边的一层叫皮质，内部核心叫骨髓质，它们各自分泌不同激素。

骨髓质部分分泌的激素叫肾上腺素，它能使血压升高，心跳加快，新陈代谢增强。当人们进行剧烈活动，特别是在感到情况紧急的时候，身体就会通过一系列的神经调节，迅速“通知”肾上腺分泌大量肾上腺素，同时立即使胃、肠道等内脏血管收缩，以便节省一些血液，去供应肌肉和大脑。肾上腺素使心跳加快，加速了血液循环，保证身体有充足的血液供应，将氧气、养料及时送到肌肉，以应付紧急情况下的“调兵遣将”；肾上腺素还能迅速地使血里葡萄糖的含量增高，所以，医生常常把肾上腺素作为危急时抢救病人的急救药，如经常使用的强心针、急救针。

控制糖的“小岛”

在胰腺中分散着一团团有特殊结构的细胞，颇似小岛，所以称之为胰岛。胰岛分泌的胰岛素可以调节全身糖的代谢。

人类食物中，大部分是含糖的淀粉，它们进入人体后，经过一系列复杂的化学变化，才能被人的身体利用。胰岛素就是在这一变化过程中发挥它的独特作用的。

它既能帮助血液中由淀粉变成的葡萄糖进入细胞，方便细胞的应用，又能帮助单个葡萄糖连结到一起送进肌肉、肝脏这些储存糖的“糖库”中。

如果胰岛素不足，糖在体内的变化过程就会发生故障，血中的葡萄糖既不能被储存，又不能被细胞利用。这样血中糖含量增高，只好从尿里排出，这就是糖尿病。

“指挥部”与协同作战

脑垂体促进甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、胰岛等分工负责、密切配合，有条不紊地调节生命。这种大规模的协同作战，是靠脑垂体的“上级”——下丘脑来指挥的。

下丘脑在脑垂体的上面，它和脑垂体之间既有神经相连，又有小静脉相通，关系非常密切。

下丘脑是怎样指挥脑垂体的呢？科学家花了30年的时间才逐步弄清楚——下丘脑能够分泌多种量虽少但效能很高的物质，经过神经和血管传到脑垂体，有的能增强脑垂体的作用，有的则减弱它的活动。

脑垂体在各个内分泌腺的相互配合中，起着承上启下的作用，它接受下丘脑这个上级的指挥，向下又调节外周腺体的活动，以保持平衡。

正是这些貌不惊人的“无名英雄”，默默地促进着人体健康的发育、成长。认识它、了解它，对维护人体健康大有益处。