7月21日上午，日本内阁召开全体会议，与会内阁成员一致同意当天解散众议院。这为8月30日举行众议院选举铺平了道路。分析认为，作为日本第一大党，自民党在此次大选中获胜的前景渺茫，日本政坛也将因执政党的改换而调整对外政策。

在21日上午的内阁会议上，包括之前没有明确表态的与谢野馨财务金融大臣等内阁全体成员均在将呈交天皇签字的内阁解散诏书上签字，同意解散众议院。天皇在这一诏书上签名后，众议院议长河野洋平在下午召开的众议院议员全体会议上宣读天皇签名的解散诏书，众议院从而正式解散。

日本各大媒体近日公布的最新舆论调查显示，日本最大在野党民主党的支持率已经大幅领先执政的自民党。《朝日新闻》20日公布的调查结果显示，自民党支持率为20%，而民主党支持率则为31%，两者差距迅速扩大。《每日新闻》当天公布的自民党和民主党支持率分别为18%和36%，后者支持率已达前者的两倍。在众议院大选投票意向方面，共同社和《朝日新闻》的调查结果都显示，民主党支持率都超过或接近自民党的两倍。

舆论认为，出现这一情形主要源于自民党本身的问题。最近一段时期，自民党不仅在刺激日本经济复苏方面上进展缓慢、成效不大，而且自身政权不够稳定，在所谓“扭曲国会”的格局下，从安倍到福田、麻生，首相更迭频繁，自民党执政缺乏稳定性和延续性，很难在一些事关持久发展的问题上有所作为。再加上麻生政权近一段时期碰到了不大不小的麻烦，爆出一些丑闻，自然影响自民党在民众中的声望。而民主党所强调的政权更迭主张唤起了广大民众的共鸣，民众“对新政治的期待正在高涨”。日本媒体普遍认为，日本民意已明显远离自民党，民众对民主党主张的“政权更迭”抱有期待，“政权更迭”已越来越具有现实意味。

有关人士认为，民主党如果能像民调预测的那样在大选中获得胜利，它将结束统治日本半个多世纪的“自民党时代”，开启一个全新的时代。而其对外政策将因此有所变化。

首先，如果民主党在大选中获胜，最可能出任下任日本首相的就是民主党领导人鸠山由纪夫。鸠山由纪夫通常被视为日本政坛的对华友好人物，他反对参拜靖国神社，主张反省日本在战争中所犯罪行，抨击过日本国内的“中国威胁论”，力主加强中日关系。这些主张都有利于中日关系的发展。但就是这位“亲华派”，也曾不顾中国政府的强烈反对，坚持会见达赖，并公开表示要支持达赖；而且，他也积极主张推动日本修宪，向海外派兵，这些主张无疑又是影响中日关系发展的潜在障碍。

同时，也应看到，即使鸠山由纪夫最终出任日本首相，其政策也无法摆脱民主党内的制约。他需要面对的不仅是其前任小泽一郎的强大影响力，还有民主党内各种不同声音。与自民党执政时期相比，民主党执政的日本在靖国神社等问题上可能会采取更加温和的立场，但在东海油气田等问题上，也可能更加强硬。

此外，虽然民主党取代自民党执政，但并不意味着民主党可以独自主导日本外交。如果民主党需要联合其他小党派执政，其外交政策就很可能受到小党派的牵制；就算自民党已经下台，作为反对党，它也可以继续影响日本的外交政策。而且，执政党的更替也很难改变日本国内走向保守化的大趋势，日本仍将继续寻求成为政治大国，继续扩充军事力量，继续扩大国际影响力。在这一点上，民主党将更多地继承而非改变自民党的政策。