巴怀菊和巴燕姐妹俩是甘肃省兰州市皋兰县西岔小学的学生，姐姐巴怀菊12岁，妹妹巴燕8岁。2004年，巴怀菊被发现患有白血病，经过连续治疗，巴怀菊病情有了好转，但花光了家里所有的积蓄。为了生计，父亲常年在外务工，母亲也不定期外出打工。

在西岔小学，像巴怀菊和巴燕这样父母在外打工的留守儿童一共有124名，比例超过全校学生总数的1/4。2008年底，甘肃省妇联募捐的首批32个“留守儿童之家”建成，巴燕姐妹就读的寄宿制西岔小学就被列入其中。

甘肃“留守儿童之家”建设的开展，既为农村留守儿童营造了良好的成长环境，也为农村外出务工人员解除了后顾之忧。在西岔小学“留守儿童之家”，巴怀菊和巴燕姐妹俩同住一间宿舍，就像以前在家里那样。每天放学后，学校会安排姐妹俩和小朋友们一起阅览，看动画片或者做游戏，老师还不定期的将她们请到“谈心室”，通过交流了解她们的想法。

巴燕所在班级的班主任王丽介绍说，巴燕刚来时少言寡语，不爱与同学交流，作业经常拖拖拉拉不交，还字迹潦草。来到留守儿童之家生活后，姐妹俩的生活得到了悉心照顾，老师们时刻关心着姐姐的身体情况，巴燕的学习也有了进步，不仅能主动交作业，人也变得开朗了。

记者随西岔小学到姐妹俩家中家访时，正赶上孩子们的母亲刘世秀临时回家务农。姐妹俩依偎在久别的母亲身边，显得特别亲热。刘世秀说：“让学校操心了。孩子住校后，我出去的机会多了。我们要多挣点钱，让巴怀菊把病治好。”新华社记者 韩传号 摄