以往每到月初，在香粉中学读初三年级的杨英就开始忧心忡忡，因为父母又要走10多公里的山路，把午餐需要吃的米背到学校，还要再交70元的伙食费，在国家级贫困县——广西融水苗族自治县，70元已相当于山区人家半个月的收入。

从去年秋季学期开始，杨英就不再为午餐问题烦心了，父母也不需要再替她背米交钱了，只要上学的日子，她都能吃上热乎乎的有荤有素的免费午餐。虽然免费午餐的伙食标准为每个学生每餐两元，但这已经足以让这个14岁的小女孩吃饱。

在广西柳州市，三江、融水、融安三个贫困县有着近10万名贫困学生，从2008年8月开始，他们都和杨英一样享受到了政府推出的“免费午餐”，能够“吃饱饭、上好学”。

柳州人民不会忘记这一幕：2008年8月31日，秋季学期开学的前一天，柳州市政府召开新闻发布会，决定对该市北部三县属于农业户口的九年义务教育阶段的学生免费提供午餐。市、县两级财政分别按照85%和15%的比例，每年拨出3000多万元用于“免费午餐”制度。

融水、三江、融安三县均是扶贫开发重点县，其中农村人口超过100万，三县农民年人均收入低于全市农民年人均收入。在三县农村孩子中，最远的农村孩子上学往返需要近10个小时。

“教育公平是社会公平的重要基础。”市委书记陈刚认为，柳州在全区乃至全国首创免费午餐制度，就是要解决贫困学生的切身困难，着力完善家庭经济困难学生的资助政策体系，促进义务教育的均衡发展。

为把免费午餐政策落到实处，各县都设立了免费午餐管理办公室，三县的财政、教育局也设立有专门账户，专款专用。各县因地制宜，采取不同办法确保“免费午餐”制度的落实。对于100人以上的乡村小学和教学点，积极创造条件、安排专项经费，通过改建、新建或扩建食堂实行集中开饭。对于100人以下的乡村小学和教学点，可发放现金，由家长落实，教师监督，每天抽查学生带到学校中餐的数量和质量，并定期召开家长会或个别走访反馈，保证“免费午餐”落到实处。

据统计，截至5月中旬，柳州市已实行免费午餐的学校794所，占应实行免费午餐的学校的97.06%，全市已享受免费午餐的学生97830人。

免费午餐制度受到了学校、学生和家长的普遍欢迎，不少家长通过捐献柴火、投工投劳或由村民家中免费轮流帮助学校做饭的方式对这项工作给予了大力支持。免费午餐制度的实施还起到了很好的“控辍保学”作用，2008年秋季学期开学至2008年10月，三县共回流学生692人，今年春季开学学生回流情况明显好于往年，很多外出打工的父母都纷纷把孩子再送回当地学校。

香粉乡中坪村的村民覃海仙开学时特地送儿子覃亮去上学。他步入校门就高兴地感叹： “读书没用钱，中午吃饭又没用钱，现在我们柳州的娃仔好幸福哟。”