纽约华府面面观

从飞机上看纽约，地面所见最多最明显的是房子，先是一座座绿荫掩映的别墅，后是各自独立的小区，及近市区则变成了大片大片整齐划一的“盒子”。这或许就是富人与穷人居住状况证明。

我们住的小旅馆在纽约的克鲁布林区，据说犯罪率很高，好在旅馆距离地铁站只有几步路，晚上不出门倒也没有多大风险。入住当晚，旅馆竟然没能提供我们预定的加床房间。于是，打电话与负责安排的公司交涉，对方在诚恳道歉的同时，答应免除一天的住宿费，并且赔偿200美元（相当于两天的房费）。这样的事情在国内简直不可思议，而美国人为了公司的信誉，却宁肯赔钱。我们虽然“委屈”些，却等于白住了旅馆。

这家小旅馆用工极“节约”，我们住了三天，只看到前台值班的一个印度小伙子，偶尔有另一个替班人，再一个就是负责客房服务的老头了。人少不等于效率不高，譬如，旅馆提供免费早餐，但只有面包、甜点和咖啡，都摆在前台的一个角落，客人自助，前台兼管添加食物，根本不需要其他服务人员。在美国，越是需要人工的商品或者服务，价格越贵。许多汉堡店，常常是一个人既负责售卖，又负责烤制，绝不多用人手。

坐地铁去曼哈顿，见识了久闻其名的纽约地铁。果然很陈旧、简陋甚至破败，但四通八达、快捷方便，又很实用。这也算美国风格吧。曼哈顿交通，除了坐地铁只能打出租车，因为那里几乎没有停车的地方，即使有，收费也极高。美国的出租车收费按一人计算，多一人另加2.5~3美元，所以三四人合乘有时比坐公交或地铁划算。

到42街、百老汇大道、时报广场，真是令人眼花缭乱，目不暇接，确实有灯红酒绿的感觉，但这样的繁华不合我的“口味”，所以连著名的第五大道那些高档商店都没进去看看。倒是纽约公共图书馆引起我的兴趣，在里面转了不少时间。这座图书馆建立百年了，至今不落后，足见其前人的先见之明。豪华商店、高楼大厦容易建立，而建设这样的图书馆却需要远见卓识。然而，正是有了这样的文化熏陶，才有了国民素质的提高和经济建设与社会文明。

曼哈顿中央公园是许多人休憩和读书的好地方，与旁边繁华的第五大道形成对比。难得纽约的先人为后人在寸土寸金的曼哈顿保留了这样一大块绿地，而且无论后来怎样发展和建设，都不允许侵占。

华盛顿显然比纽约开阔许多，也安静许多。宾西法尼亚大道和宪法大道两旁都是国家机构，其建筑高大、典雅，而且分布合理、有序。难得200年前的人们就考虑得如此周全。

我们先后看了白宫、一战和二战纪念碑、林肯纪念堂、韩战及越战纪念墙。后者的美军塑像、伤亡数据和可供祭奠查询的名录以及游客不时摆放的鲜花给人留下深刻印象。

参观国会需要提前排队领票。参观是免费的，但安检必不可少。等待参观时忽然内急，怎么办？工作人员手指国会旁边的众议院。进了门，除了例行安检，游客尽可随意去“方便”。

众议院也可以四处游览，议员和他们的助手按部就班地工作，一切都很习惯了。最高法院也是随意参观，甚至有餐厅供游客就餐。总之，国家机关里里外外简直就是个大公园，我想，这也是纳税人权利的一种体现吧。

政府与服务

在芝加哥，朋友陪我参观了他所服务的市政府和伊利诺伊州首府，很是开眼界。

那里的市，实际是指相对独立的社区，政府相当于公司，市长受命于市议会，同其他政府工作人员一样，也是雇员。

政府管长远规划（由市议会批准）、土地使用（管用途不管权属，大部分土地是私有的）、建筑审批（包括档次、层高）、警察消防，却不管教育、污水处理和园林，因为那些是另外的政府实体，有独立的税收和开支。

市议会开会有事先的议题，也有公民自由发言的时间。譬如，有几个老人发现政府的台阶不符合法定标准，给他们带来不便，于是到议会提出意见，政府马上就改建了台阶。其实，那政府办公楼已有百年历史，因为没有钱，只能继续使用。

美国联邦之下是州、县、市的设置，但各级政府之间没有隶属关系，都服从联邦和州法律。美国人对政治没有什么兴趣，对许多投票都不参加，甚至选举。但当议题涉及自身利益时，都会行使自己的权力。朋友介绍说，为了防止有议员谋私，在表决涉及其利益的议题时，他的票“法定”要归于多数。这倒是个遏制权力的好办法。

警察局的建筑比政府好，911中心兼管所有的求援。因此，消防队同时有救护车，需要什么就开动什么。这个社区有5万人口，配备了百余警察和近百名消防队员。在那里，我终于弄明白了“为什么美国的警察不一样”的问题。原来，美国警察没有全国统一的服装、标识，联邦、州、县、市各自独立，因此有各自的警察，装备、风格各异，连臂章都不同，只有“警察”的字样是一致的。

那里的公共图书馆比政府办公楼好许多,宽敞、高大。一楼是孩子们的天地，连墙壁色彩与装饰都适合孩子。二楼是成人区，许多人，特别是老人在安静地读书，我想，这不是一个简单的文化设施问题，而是对国民素质的认识与重视问题。

伊州州政府和州议会不仅可以免费参观，而且提供讲解服务，如果提前登记，还可以到州长办公室去参观。州两院对公众开放，有固定的公众旁听席位。百年前他们在建设议会和政府大楼时就做了如此安排。

说到政府服务，朋友介绍了关于残疾人专用停车位和便道设置的例子。前者都设在距离停车场进出口最近的位置，而且宽度超过两个普通车位，为的是方便残疾人使用轮椅之类。残疾人的停车位是绝对不可以占用的，即使只有它空着。随意占用将面临巨额罚款。后者有法律规定，行人便道修建时不仅要有盲道，而且在路口必须有红色的凸凹缓坡，为的是不仅让盲人知道，而且让其他残疾人也尽可能早地察觉到了路口。真是想得周到。

生活中的美国人

美国人的热情是随处可见的。走在路上，对擦肩而过的陌生人打招呼很普遍，或“嗨”一声，或点头示意，表达的是一种善意和友好。

在纽约地铁，当我们为转车犹豫时，会有陌生人主动问是否需要帮助，有的说不清楚，自己去问了看了还会回来告诉一声。有一次，我们刷卡进站，最后一个人因为卡里没有钱了，需要再去买。有人主动借卡给我们，节省了我们的时间。

在华盛顿地铁，我们发现那里比纽约地铁无论哪条线一律2元要复杂许多，不同的线路和里程有不同的价格，甚至会出现几角几分的零头。为了弄清楚，我们向地铁服务人员询问，对方不仅详细解答，而且帮你算账，怎样更省钱。她说了十几分钟，我们都觉得不好意思了，她还在说，真是不厌其烦。

也有例外。在芝加哥的公路上，见有人举着牌子请求搭车，但没有人停下。朋友说，现在在美国，随意拦车、搭车不容易了，主要是安全问题。即使是汽车在路上出了故障，一般也不会有人停下来帮忙，但肯定会有人主动帮你报警，特别是那些卡车司机。他们更知道抛锚的苦恼。

其实，美国人的热情既是一种素质，也是一种天性，但又有底线，那就是不会超出个人的私秘空间，即使是帮助他人和社会交往。这与他们从小受到的教育和社会环境有关。独立对他们是最重要的。美国人也羡慕中国的尊老爱幼，但他们做不到。孩子大了，必须独立，父母也不会依靠孩子养老。因此，美国老人养宠物、住养老院也就不奇怪了。

美国人的消费观念是，什么东西都是多多益善，有好的不用差的，浪费也不在意。高消费固然带来高生产，同时就是高能耗、高排放。难得的是美国的环境保护还不错。我想，它自己的石油不开采，许多工业，特别是污染工业都转移国外或者依赖外国，也是重要原因。

美国人在饮食上很简单，甚至粗糙。热狗、汉堡加冰水就可以打发一餐，完全没有特色。有人说，美国人吃“垃圾食品”把自己搞成了胖子，然后再花钱去锻炼、减肥，真是折腾。不过，美国社会包容了全世界的人种，所以全世界的餐饮业都在美国开店，想吃什么风味都不难。

美国人贷款消费是很平常的事，但信誉不同，贷款利率不同。收入关乎还贷能力，固然很重要。但一次性付款或者全数还贷并不受欢迎，因为银行希望你贷款，也希望你慢慢还，不喜欢你财大气粗。正因为如此，信贷被滥用，走向了虚拟，形成了泡沫，最终使金融危机成为不可避免。