一个国家的综合国力包括“硬实力”，即支配性实力，如基本资源、军事力量、经济力量、科技力量等；也包括软实力，即精神性力量，如国家凝聚力、文化和意识形态方面的受认同程度等。而将“软实力”与“硬实力”巧妙结合便是“巧实力”。美国总统奥巴马上台不久就主张采取“巧实力”外交，以改善美国的国际形象。最近，奥巴马政府在与古巴关系方面的一些举动，就是一种“巧实力”外交的具体体现。

4月4日至8日，美国众议员芭芭拉·李率美国众议院7人代表团访问了古巴，这是美国新政府上台后国会议员首次访古。6日，代表团同古巴国务委员会主席劳尔·卡斯特罗会谈了4个多小时。劳尔·卡斯特罗表示，在尊重主权和相互尊重的条件下，他随时愿意进行对话。之前,古巴前领导人菲德尔·卡斯特罗也会见了代表团中的3名成员。7日，芭芭拉·李在古巴首都哈瓦那举行的记者会上说：“返回美国后，我们将向奥巴马总统提交一份报告，其中包括与古巴关系正常化的建议。”她认为，实现“美古关系正常化的时间就是现在”。

美古两国隔海可望，相距不远，但这对邻居却缠斗了整整半个世纪。1959年古巴革命胜利后，美国政府就对古巴采取敌视态度。1961年美国雇佣军入侵古巴失败后，两国断绝了外交关系。从此，美国开始对古巴实行经济、金融封锁和贸易禁运。冷战结束后，美国并未收手，在1996年通过了限制其他国家与古巴进行贸易的《赫尔姆斯—伯顿法》。50年中，古美关系也曾有过缓和迹象，但最终没有回暖。1999年1月，克林顿政府宣布放松对古封锁和制裁措施，并放宽对美古两国民间交往的限制。2000年5月和7月，两批美国议员代表团先后访问古巴。同年9月联大期间，菲德尔·卡斯特罗与克林顿在纽约握手，并有了古巴领导人与美国总统的首次交谈。然而，布什就任总统后，实行霸权主义外交政策，美古关系再次转冷。

纵观美古50年关系史，美国一直采取进攻态势，古巴则是防御一方。当失去权力8年的美国民主党重掌白宫后，美古改善关系的新契机也来到了。早在竞选总统时，奥巴马就表示，他将重新评估美国的拉美政策，并对古巴采取“新策略”。哈瓦那也适时作出了积极回应。这次美众院代表团来访期间，菲德尔·卡斯特罗连续发表两篇文章，“高度评价（美国）议员团的举动”，称古巴“不惧怕与美国对话”。今年3月10日，美国参议院通过一项关于部分解除美国对古巴制裁的议案，允许美籍古巴人每年回古巴探亲一次，并放松向古巴出口食品和药品的限制。这是美国新政府向古巴发出的第一个积极信号，而美国众议院代表团访问古巴则被认为是美国改变古巴政策的第一步。

美古改善关系，符合两国利益，特别在金融危机发生后，意义更显。美国多年的封锁政策，只给古巴发展带来各种困难，并未动摇其政权。“伤人一千，自损八百”，美国一些利益集团的说客早就在国会山抱怨，正是对古巴的禁运政策让美国人失去了大量机会。芭芭拉·李在哈瓦那表示，68％的美国人主张取消对古巴的封锁。美国的石油公司希望在古巴钻探石油，美国农民希望出口他们的大米和蔬菜……对古巴来说，也迫切需要一个良好的外部环境。目前古巴的经济形势不好，金融危机对古巴的侨汇和旅游收入造成严重影响；而石油价格的下降,使委内瑞拉对古巴的援助相应减少。

但是，也要看到，虽然美古两国都有改善关系的意愿，可要具体落实困难不小。美国方面，因为《赫尔姆斯—伯顿法》不是政策而是法律，总统无权废除，只有国会才能予以修改，而“反古”势力在国会中颇有市场，这就给奥巴马改善两国关系添加了阻力。对于古巴而言，半个世纪的敌对情绪也不是短期内就可以冰释的。有专家认为，如果美国不解除制裁，仅限于部分调整放宽政策，那对古巴的实际意义是有限的，双方也就无法建立起真正的信任。