在英国伦敦南郊20多公里处，有个小镇叫格林尼治，它因格林尼治天文台发布世界统一标准时间而闻名于世。于是，这个不算很大的小镇，便成了很多人旅欧之行的必去之地。前不久我随旅游团去欧洲参观，也在此游玩了一天。

格林尼治天文台建在皇家园林中的一个小山岗上。在花园中远远望去，山岗上有几栋造型奇特的建筑物被白色围墙包裹着，隐隐约约地浮现在绿色的树丛中，这就是举世闻名建于1675年的格林尼治天文台。当时英国正在跨越大洋扩张势力，但海上航行只能凭借日月星辰来判断船只所处的纬度，而无法确定其经度。英王相信研究星象能为远洋航海提供保障，因此规定皇家天文台的任务是寻求确定经度的办法，改善航海与天文学。1675年，国王查理二世颂诏，决定将御苑内的瞭望塔改建成英国王家格林尼治天文台。1884年，世界20多个国家的天文工作者在美国华盛顿召开会议，正式确定以通过该天文台中星仪的子午线为零度经线，向东称东经，向西称西经，各为180度。每15度为一个时区，相邻时区相差1小时。

沿着山坡路走到天文台，看到在大门旁的砖墙上，镶着一台正在走字的大钟，它所指示的时间，就是世界各国通用的“格林尼治标准时间”。在院子里，正对着大钟的地上，嵌着一条宽十几厘米的笔直铜板线条，像是一条电车轨道，旁边一块大理石上刻着几个醒目大字：“格林尼治子午线”。这条线就是零度经线，地球在这里被分为东、西两个半球。