卫星轨道按高度可分为低轨道、中高轨道、地球同步轨道等，一般把距地面数百公里到１０００多公里的轨道称为低轨道。低轨道卫星具有信号传输时延短等优点，因此许多通信卫星采用低轨道。中高轨道的高度约为２０００公里到两三万公里。

在距地面约３．５万公里处，有一条特殊的轨道，这里卫星的运行周期和地球自转周期相同，被称为地球同步轨道。在地球同步轨道上运行的卫星具有位置稳定等优点，因此在这个轨道附近分布有大量的人造卫星。

出于运输、建设方便和研究需要，国际空间站目前处于离地面３００公里至４００公里的低轨道中。２００９年１月，国际空间站完成最新一次变轨，处于距地面约３５０公里的太空轨道。因此，这次发生在距地面约８００公里的卫星相撞暂时对国际空间站还不会有太大影响。

中国２００８年发射的“神舟七号”飞船的近圆轨道距地面约３４３公里，计划发射的“天宫一号”空间实验室也将位于较低的轨道。(据新华社)