美国宇航局官员１１日表示，美国一颗为私营公司所有的商用通信卫星与俄罗斯一颗已经报废的卫星１０日１１时５５分（北京时间１１日零时５５分）在西伯利亚上空相撞，这是太空中首次发生完整的在轨卫星相撞事件。 美宇航局发言人当天表示，撞击事件由美国国防部空间监视网观测到，美国宇航局将在数周内评估此次撞击事件的强度及影响。

俄罗斯航天兵第一副司令亚库申１２日确认这一事件。亚库申指出，俄罗斯航天兵太空控制系统目前正密切跟踪俄美卫星相撞后产生的碎片，这些碎片可能分布在高度从５００公里到１３００公里的太空。

这次相撞的“铱３３”卫星为美国私营铱卫星公司生产的一颗商用通信卫星，重约５６０公斤，发射于１９９７年９月１４日。铱卫星公司拥有６６颗卫星组成的卫星网络，其功能为向全球提供语音和数据通信服务。美国国防部是其主要客户。“铱３３”位于卫星群的第三轨道平面。另一颗是俄罗斯“宇宙２２５１”军用通信卫星，重约９００公斤，１９９３年６月１６日从俄西北部的阿尔汉格尔斯克州的普列谢茨克发射场由宇宙－３Ｍ号运载火箭带入太空，从１９９５年起该卫星就已停止工作。

此次撞击事件发生在西伯利亚上空约800公里处，属近地轨道范围。近地轨道又称低地轨道，一般高度距地面２０００公里以下的近圆形轨道都可称近地轨道。通常这一轨道中气象卫星、通信卫星等较为密集。

撞击产生的大量碎片已经散落到太空中，美国宇航局官员说，这些碎片撞到国际空间站的风险不大，但可能会影响同一轨道上的其他卫星。

据报道，卫星相撞事故发生后，美国宇航局的专家们忙于统计太空中的卫星碎片数量，毕竟每个碎片今后都会变成另外一颗“单独的地球卫星”，将以自己的轨迹在近地轨道上飞行。美国专家指出，此次卫星碰撞事故引发的大问题需要数十年的时间才能解决。美国媒体报道，目前美国宇航局已监测到了卫星相撞后产生的数十个较大碎片。这些碎片已分成了两团碎片云。美国宇航局约翰逊航天中心专家表示，现在暂不能了解本次卫星相撞到底会产生多少碎片，因为一些碎片可能只有厘米甚至微米大小，一时难以监测到。他估计，美国宇航局至少会发现数千个碎片。他同时指出，此次事故并非只是两颗小卫星的简单相撞，由此太空“交通事故”引发的大问题将迫使专家们花费数十年的时间予以解决。

有关专家认为，美俄卫星太空相撞后，会造成至少三个方面的损失与威胁：

首先是美国的铱星通讯受到影响。据铱卫星公司发言人利兹·德卡斯特罗表示，被撞毁的这颗铱星是现役通信卫星，重560公斤，个长12米，还不包括更大体积的太阳能电池板。她还说，美国负责监控小型卫星及其他太空物体的机构向该公司提供的数据显示，相撞事件可能与俄罗斯卫星失控有关。

德卡斯特罗说，该公司的卫星网络运行仍然正常，这起事件仅会对公司的业务造成极小的影响。德卡斯特罗说，铱卫星公司在太空中还有８颗备用卫星，公司计划在３０天内用其中一颗备用卫星替代“铱３３”。

其次是残骸对国际空间站和宇航员的威胁。美国宇航局太空残骸首席科学家约翰逊说，如果需要的话，会让国际空间站变轨躲避它们。现在最担心的是那些肉眼看不到的残骸的威胁。

第三是对太空其他卫星的威胁。美国宇航局太空残骸首席科学家约翰逊担心的是后续的威胁，特别是对在轨运行的其他卫星的威胁：“我们现在能做的就是确定风险有多大，我们正在全力进行这一工作。”