国家图书馆供图

　　据统计，至光绪十二年(1886)，翰林院的《永乐大典》仅存900余册。1900年，庚子国变中，翰林院被烧，副本多册被焚毁或窃取。据称，八国联军入侵北京时，由于《永乐大典》“块头”很大，被侵略者用来填平沟渠、构筑工事，甚至被当作上马石，也有说书着火后投入池中灭火被淹的。

　　清朝末年战火频仍，朝廷无力保护剩余的《永乐大典》。它的流失，似乎已不可避免。

　　近代，翰林院所藏《永乐大典》残本移交京师图书馆(即国家图书馆前身)，那时，数量仅为64册。

　　为何《永乐大典》是“辑佚的渊薮”？

　　由于屡遭劫难，目前，《永乐大典》已知存世有400余册，数量不足原书的4%。其中224册藏于国家图书馆，另有200余册流落海外。

　　很多人可能并不明白《永乐大典》的重要性，因而也不理解搜寻它的重大意义。《永乐大典》有一个绰号，叫“辑佚渊薮”，意思说它保存了明初以前大量重要文献，很多消失的典籍因此得以传世。

国家图书馆供图

　　比如《旧五代史》一度湮没于历史长河中，直到编《四库全书》时，才从《永乐大典》中重新辑出，也才有了“二十四史”。

　　除此之外，《旧唐书》《宋会要辑编》《续资治通鉴长编》等书，后全部失传，直到清代时，方才从《永乐大典》中辑录出来，流传于世，还有宋本《水经注》《薛仁贵征辽事略》……类似的书，如果列成书单，会很长很长。

　　所以，有人认为，《永乐大典》是中国古代历史上最大的一部百科全书，它比著名的《不列颠百科全书》成书年代还早了300多年，是当之无愧的的珍本秘籍宝库。

　　著名文学家、收藏家郑振铎曾为搜寻《永乐大典》耗费巨大心血。他亦感叹，假如《永乐大典》全部保存到现在的话，我们对于中国古文学史的面貌便可以看得更完全。

　　大概也是因为寄托了太多的民族情感，尽管明知《永乐大典》正本下落已成悬案，仍有很多人愿意相信，它依然留存于世，静静地呆在某个地方，等待着重见天日的那一时刻。(记者 上官云)