初名《文献大成》，终成《永乐大典》

　　《永乐大典》的成书，还要追溯到600年前。1403年，永乐帝朱棣命令明朝三大才子之一解缙主持编纂一部大型类书，宗旨如下：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁”。

　　这是一个浩大的工程。古代信息不发达，尤其学术类书籍，出版后极易失传。再要将它们集中起来，需要耗费大量的金钱和人力物力。

　　解缙很快完成了任务。永乐二年(1404)十一月即向皇帝呈送了初稿，名为《文献大成》。但永乐帝并不买账，认为此书“所纂尚多未备”，于永乐三年(1405)下令重修，设置总裁、副总裁等职，负责各方面工作。

　　在这种“文化总动员”之下，朝野上下两千多人继续编书。总部设在文渊阁，由光禄寺负责送饭，锦衣卫负责保护人身安全。永乐五年(1407)，第二稿完成。这一次，永乐帝很满意，赐名《永乐大典》。

国家图书馆供图

　　《永乐大典》开本高50厘米，宽约30厘米，使用洁白柔韧的皮纸。除将各个门类事物的首字用篆、隶、草体书写外，正文均为当时流行的台阁体。正文为墨色，引用书名文字为红色，断句和标声符号用红色小圆戳钤印。全书“朱墨灿然”，为写本中的精品。

　　这部书搜集了当时能看到的所有图书资料，按照《洪武正韵》，将相关内容的一句、一段或者整篇、整部书摘引抄录，共计3.7亿字，全部手工抄成。书内插图，亦是精美无比。

　　正本神秘消失，副本命途多舛

　　永乐六年(1408)，《永乐大典》完成抄写，即为正本，藏于南京文渊阁。由于体量巨大，书成之后，永乐帝并没有翻阅过几次。此后的弘治皇帝和嘉靖皇帝对其颇为喜爱，尤其嘉靖帝，手边常备着一两册，成了“案头书”。

　　嘉靖三十六年(1557)宫中着了一把大火，给嘉靖皇帝提了醒。他命令大臣缮写《永乐大典》副本，“重录一部，贮之他所，以备不虞”。

　　参加人员同样阵容强大。当时选出誊录、绘画生员109人，每册结尾处要注明重录总校官、分校官的名字。

国家图书馆供图

　　嘉靖皇帝要求完全按照正本的版式、行款等进行誊写，而且要保证质量，稍有错误便需重抄。所以，《永乐大典》的正副本几乎一致。

　　耗时5年，副本重录终于完成。但也是从那时起，正本即下落不明，仿佛人间蒸发，甚至找不到任何损毁或有关去向的记录。只留如下几种猜测：

　　一是随嘉靖皇帝陪葬，二是毁于明末李自成起义的战火，三是毁于乾隆年间宫内大火，四是仍秘藏于皇史宬夹墙内。可无论哪种说法，又都不太经得起推敲。

　　副本虽然存世，却是命途多舛。它的流散，则可称为“国人之痛”。

　　抄录完成后，副本最初放置于皇史宬，后收于翰林院。这也为更多人能接触到《永乐大典》制造了机会。乾隆五十九年(1794)，《永乐大典》副本已有千余册去向不明。

　　咸丰年间，英法联军入侵北京，翰林院遭劫，《永乐大典》亦难逃厄运。清廷议和后，当时的北京外国使馆林立。翰林院官员监守自盗，“早间入院，带一包袱，包一棉马褂，约如《大典》二本大小，晚间出院，将马褂加穿于身，偷《永乐大典》二本”，洋人花10两白银便可买到一册。