三

　　过引接寺却不进门

　　1898年6月17日，严修去天津小站看望徐世昌。

　　徐世昌早就认识袁世凯，他当初参加乡试，袁世凯赞助了100两白银。袁世凯到小站时，徐世昌因母丧，在家赋闲，在袁世凯再三劝说下，徐加入了新军。

　　徐世昌介绍严修与袁世凯相识。袁世凯后来说：“予最亲信者有九才人、十策士、十五大将。”严修在“九才人”中排名第三，被称为“良才”。

　　在1904年前，严修与袁世凯交集不多，他专心在天津办学。

　　1898年，北洋水师学堂毕业的前海军士官张伯苓来严家私塾教英语，二人均有教育救国理想，开始试办新学。

　　1902年，严修联合林墨青、王寅皆等乡绅，创办了天津第一所正规小学，即天津民立一小。这一年8月，严修自费赴日考察教育，在拜访早稻田大学创办人大隈重信时，严修问：“现代教育让人的智力不断提高，道德不断退步，是这样吗？”大隈回答说：“哪有这回事，现代教育能让人的智力与道德同时进步，绝无后退的道理。”

　　大隈重信在甲午战争中是强硬的主战派。他后来当上日本首相，向袁世凯提出《二十一条》。

　　在游马关时，严修过引接寺（当年李鸿章下榻处）而不入，并写下这样的诗句：“莫过引接寺，莫登春帆楼（《马关条约》谈判处），恨来天地莫能载，藐尔东海焉容收。”

　　四

　　因支持袁世凯而出局

　　1904年，势力渐炽的袁世凯以严修办学有成，请清廷赐予五品衔，继而力邀严修任直隶学校司督办。严修力辞未成，只好就任。

　　袁世凯说：“吾治直隶之政策，曰练兵，曰兴学。兵事我自任之，学则听严先生之所为，吾供指挥而已。”严修从此被人们视为北洋系的“文宗”。

　　1904年夏，在张伯苓的陪伴下，严修再度访日。当时清朝学部有规定，官员来任职，必先去日本考察。

　　在日记中，严修记录道：“日本罕有争者，譬如途间此人误伤彼人，此人急惶恐谢过，彼人逊谢相酹。”“（旅馆女服务员）稳慎勤敏，事事有几率，不烦絮语也。”

　　尤其让严修震惊的是，在日本，去幼儿园“接送幼童之女仆，皆聚待于一室，两行对坐而操女工，其不肯须臾废时如此”。

　　严修深感日本教育的成功，回国后，将自己的家塾与大盐商王奎章、王益孙的家塾合并，成立了敬业中学堂，两家共同负担，此即南开中学的前身。与此同时，严修还选送了近百名学生去日本深造。

　　1905年冬，严修入学部担任右侍郎。

　　1909年1月2日，清廷以袁世凯“足疾”为由，剥夺了他全部职务，让他回乡“养疴”，严修是唯一上疏表示反对的。多年后，严修回忆起此事时，承认有投机成分，“知其（袁世凯）智略，缓急有足恃”。

　　袁世凯离京时，严修往送，得罪了摄政王载沣，在载沣排挤下，严修一年后称病，再度出局。