自梳女。东莞自梳女陈列馆供图

　　“当时去南洋打工的女孩子选择‘自梳’还有一个重要原因就是，如果嫁人了，女孩子赚的钱就不能寄回国内贴补娘家，为了能一直帮助国内的父母和兄弟姐妹，很多只能选择梳起不嫁。” 东莞自梳女陈列馆馆长杨芷茵说。

　　“自梳女”用过的包箱。李映民 摄

　　“当年我的姑婆在国外给人家当女佣，会把主人家不要的猪油熬出来，把主人家吃剩的米饭晒干，一点一点存起来，加上钱和旧衣服等寄回来给国内的家人。在经济困难时期，要不是有这些华侨物资的资助，可能很多人会饿死，现在想起来大家都很感恩。”利来金说。

　　“自梳女”合照。东莞自梳女陈列馆供图

　　自梳女还剩多少人？

　　杨芷茵告诉记者，新中国成立后，在国外的“自梳女”群体也一直很关注家乡的情况。在1957年常平镇发洪水，原来自梳女居住的“十姊妹”屋与周边房屋都被冲毁。后来，海内外的常平籍自梳女知道后自发捐钱，据说多达500名自梳女筹集过资金，在1959年把筹集到的钱寄回常平，委托常平墟一名叫“波仔”的建筑工重建三处“十姊妹”屋，取名为“义和堂”、如意堂、成意堂，帮助家乡的“自梳女”。

　　常平“义和堂”如今成了东莞自梳女陈列馆。李映民 摄

　　“男儿漂泊为本分，女子漂泊为家贫。”曾经“自梳女”为谋生计漂洋过海的辛酸历史随着社会的发展一去不复返。截至2018年东莞记录在册的“自梳女”仅剩15人。随着岁月的流逝，“自梳女”这个独特的群体终将退出历史舞台，但她们的故事和这一独特华侨文化却被人们流传下来。

　　近年来，珠三角各地开始建立各种“自梳女”相关的博物馆、纪念馆，其中包括顺德均安冰玉堂“自梳女”博物馆、东莞自梳女陈列馆等，展示着这一独特的华侨群体的历史。

　　作者：李映民 李纯