自梳有什么仪式？

　　过去“自梳”，需要有特定仪式。先由族人择吉日，请德高望重者主持祭祖，然后举行“梳髻”仪式，自梳女将自己的辫子挽成发髻，表示永不嫁人。

　　仪式既悲壮又喜悦。仪式当日，还要摆上几桌酒席，请亲朋聚会，以示公众。“自梳女”一旦辫子梳起就不得反悔，日后如有不轨行为，就会为乡党所不容，会遭到酷刑毒打，被装入猪笼投河溺死。古时候“自梳女”死后，其父母不得收尸葬殓，由自梳女们用草席包裹，挖坑埋葬；倘村中无自梳女，便被抛入河中随水流去。自梳女自梳后，便自立于社会，可以走出深闺，出外耕作、经商或打工。

　　自梳女。东莞自梳女陈列馆供图

　　她们为什么会选择自梳？

　　辛亥革命以后，封建制度和习俗彻底破除，自梳这一风俗日渐衰落，新的自梳女很少再出现。直到20世纪30年代，珠江三角洲地区蚕丝业逐渐衰落，年轻女性失去了可以立身的职业，年轻女性只能漂洋过海到新加坡、马来西亚等南洋地区打工，女性“自梳”情况又一次出现高潮，这就是中国最后一代“自梳女”。

　　东莞常平镇时著名的侨乡，该镇就曾有多位“自梳女”。今年97岁高龄的“自梳女”叶瑞娣就是其中一位。她二十几岁时因为家庭困难，通过人介绍去到马来西亚打工，主要负责给主人家带小孩，一干就是50年。主人家的小孩都是她一手带大的，现在还认她作干妈。2007年，叶瑞娣回国定居，2011年东莞市为自梳女恢复国籍，叶瑞娣也正式入户常平镇，安度晚年。