刘永坦院士与他的团队；哈工大供图

　　1979年6月，刘永坦被派往英国进修，师从著名雷达技术专家谢尔曼。勤勉的刘永坦凭借过硬的英文功底、深厚的专业知识赢得了谢尔曼的认可，获准参与到重大科研项目“民用海态遥感信号处理机”的部分研制工作中去，打破了以往中国留学生只能从事边缘科研工作的局面。

　　一年多的时间，在“设计—试验—失败—总结—再试验”的循环反复中，刘永坦攻克了这项课题，谢尔曼盛赞道“刘永坦独自完成的工程系统，是一个最有实用价值、工程上很完善的设备，他的贡献是具有独创性的。”

　　这次难得的科研任务，让刘永坦对雷达有了全新的认识。传统的雷达虽然有“千里眼”之称，但也存在“盲区”。因此，很多国家开始研制新体制雷达，希望“千里眼”能练就“火眼金睛”。

　　1994年6月刘永坦当选首批中国工程院院士。 哈工大供图

　　新体制雷达被俄罗斯人称为“21世纪的雷达”。当今世界的千余种雷达中，新体制雷达不仅代表着现代雷达的发展趋势，而且对航天、航海、渔业、沿海石油开发等领域也有着重要作用。70年代中期，国内有关单位曾对该项技术进行过尝试，但由于难度太大、技术储备不足等诸多因素，最终未获成果。

　　1981年，刘永坦在回国的路上，萌生出一个宏愿——开创中国的新体制雷达之路。这是一场填补国内空白、从零起步的具有开拓性的攻坚战。在国内外毫无先例可借鉴的情况下，刘永坦一头扎进实验中去。

　　经过八百多个日夜的努力、上千次的实验，以及数万个测试数据的获取，由刘永坦主持的航天部预研项目“新体制雷达关键技术及方案论证”获得丰硕成果，为中国新体制雷达研制成功打下了基础。