南朝时的江淹，其《别赋》中有一句“舟凝滞于水滨，车逶迟于山侧。棹容与而讵前，马寒鸣而不息。”里面有舟、车、马这三种中国古代主要的交通工具。而到了北宋，在《清明上河图》里，交通工具更是五花八门，比如人力车、轿子、骡车、驴车、马车、独轮车、牛车、架子车、船等。

　　在陆路上，古人们主要使用的是牲畜和畜力车。但是骑马和马车在古代是一种身份象征，通常只有官员才有这个特权。一般的平民百姓只能骑驴，直至近代，驴和驴车都还是民间重要的交通工具，以至于摩托车大范围使用后，人们戏称之为“电驴”。而更穷的人们，就只能“千里之行，始于足下”了。所以古时候，考生们进京赶考，往往要提前半年多就从家乡出发，如果有云南的考生要去京师，那一路上说起来都是泪啊。

　　水路方面，长江、黄河和京杭大运河是那时候的主要大动脉。李白乘船沿长江而下，写下“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”，这绝对是夸张笔法。曾有较真的技术宅根据郦道元《水经注》中对白帝城和江陵之间的距离描述，计算帆船的大致时速，得出结论：就算日夜兼程，一路上不投宿不下船吃饭，也至少得三天。

　　京杭大运河自元朝全线贯通后，是咱江南重要的交通要道之一。杭州历史学会的丁云川说，明清时候，坐着小船从北京到杭州，一路上大概要一个月左右时间。这在慈禧传记中也有体现，据说慈禧小时候在徽州生活，后来父死返乡（北京），从徽州沿新安江顺流而下，坐船直走京杭大运河，整整一个月。

　　由于回一趟老家是如此的不易，因此古人们很多都赶不上除夕那天回到家，或者干脆就不回家了，只能用饱含乡愁的诗歌，倾诉思念亲人的愁闷。