灾难不期而至。

　　6月1日夜，载有454人的“东方之星”客轮在长江湖北监利段翻沉，成为中国内河航运史上空前的大灾难，罹难人数442人，仅12人生还。

　　“救人第一！这是我们的第一反应。”监利县县长黄镇说，“当时，也顾不了什么管辖权的问题，既然事发监利，救援和善后，我们就是第一责任人！”6月2日凌晨1时许，他与县里的同志一起，顶着暴风雨，搭上巡逻船在长江上紧急搜寻，1小时40分后，终于在江面上看到了翻过来的船底。

　　紧接着，一支支救援力量从四面八方驰援现场：湖北省和荆州市的党员干部赶来了，海事、救捞、医疗等各方面力量赶来了，公安、消防、武警、解放军也赶来了……在党中央国务院直接领导下，一场规模空前的水上大救援迅速展开。监利县一位干部说，事发之后的40个小时，很多人就没睡过觉！

　　随着遇难者人数的迅速增加，小城监利笼罩在浓重的悲伤之中。痛到极点，爱由痛生，从监利的普通群众到机关干部，从8省市前方工作组到监利县的家属接待人员……一场全民自发参与的爱心行动也迅速展开，痛你所痛，大爱涌动。

　　自觉自愿　自发组织

　　“远方客人请节哀”

　　“监利的玉沙路口，有位环卫工人，每天都举着一块牌子，上面写着‘远方客人请节哀’，令过往车辆和行人，无不为之动容。吃饭、洗衣等硬是‘被免费’的事，我们都亲历过。”6月25日，上海市政府“东方之星”翻沉事件前方工作组回访监利时，他们深情地回忆道。

　　自6月2日起，监利县民众自发的救援力量迅速集结，全城动员救灾扶困、支援救援部队、服务遇难者家属，演绎了一场全民参与的爱心接力。

　　6月2日凌晨5点，在事发水域附近的容城镇，三闾新村的20多个村民顶着暴风雨，在一片漆黑中来回搜寻，直至部队抵达。其间，他们还找了4台电锯，把堵塞交通的树枝锯断拖走。三闾新村由被“九八”大洪水冲毁的12个自然村组建，这次大难，村里近3000人参加了各种救援和爱心帮扶活动。

　　无需登高一呼，也没周密组织，全凭自觉自愿，监利的志愿者队伍迅速壮大。几乎一夜之间，监利满城飘动黄丝带，只要外地口音乘客上车，就免费送至目的地。6月3日到12日，全县300多辆出租车和3100多辆私家车加入黄丝带行动。一些在外做生意的监利籍老板，开着外地牌照的私家车，加入黄丝带汇成的暖流之中。

　　饭店、理发店、水果摊、网吧、小商铺……危难时刻，监利市民纷纷站出来，为救援官兵和遇难者家属提供免费服务：容城镇马铺村的马先文和村民们一起，开着三轮车将蔬菜送到家属安置点；经营干洗店的潘莉和表妹熊继红一起，开车到家属们居住的多家宾馆上门免费洗衣；监利步行街上的一家摄影店，免费为遇难者打印照片……

　　灾难善后期间，恰逢高考，监利500多位考生家长毅然退掉了陪考休息的房间，最大限度地把房源让给遇难者的家属们住。